Что такое рак?

Человеческое тело состоит из более чем 3 триллионов клеток. Периодически, под контролем регуляторов клеточного цикла, эти клетки делятся с образованием новых клеток, заменяя старые или поврежденные клетки.

В редких случаях одна из этих клеток может нарушить регуляцию клеточного цикла и бесконтрольно делиться, что может нарушить нормальное функционирование организма.

Такой аномальный рост клеток может привести к нескольким связанным заболеваниям, известным как рак. Если не сдержать распространение раковых клеток, это приведет к гибели организма.

Итак, как нормальная клетка превращается в раковую? Почти каждая клетка человеческого организма подвергается генетическим мутациям. Хотя большинство этих нуклеотидных изменений восстанавливаются ферментами репарации ДНК, некоторые мутации остаются неконтролируемыми.

В редких случаях такие неисправленные мутации могут позволить клетке делиться быстрее и выживать дольше, чем окружающие клетки.

Со временем эти мутантные клетки размножаются, процветают и образуют видимую массу клеток, называемых опухолями, которые в целом делятся на два типа.

Доброкачественные опухоли ограничиваются тканью происхождения. Обычно они безвредны и могут быть удалены хирургическим путем.

С другой стороны, злокачественные опухоли могут отколоться от первичного очага, проникнуть в отдаленные ткани и образовать другую опухоль в результате процесса, называемого метастазированием - отличительного признака раковой опухоли. Весь этот процесс превращения нормальной клетки в раковую называется онкогенезом.

Рак может возникнуть практически в любой части тела. Например, неконтролируемая пролиферация белых кровяных телец вызывает лейкемию, беспрепятственный рост клеток толстой кишки приводит к раку толстой кишки, а аномальное деление мягких тканей, таких как сухожилия, хрящи или мышцы, называется саркомой.