14.2: Введение в эпидемиологию

Эпидемиология, известная как краеугольный камень общественного здравоохранения, включает в себя изучение распределения и детерминант событий, связанных со здоровьем, в определенных группах населения и применение этих знаний для контроля проблем со здоровьем. Это необходимо для понимания того, как распространяются болезни, выявления групп населения с повышенным риском и принятия мер по контролю или предотвращению вспышек. Эпидемиология занимается не только инфекционными заболеваниями, но и неинфекционными состояниями, такими как рак и сердечно-сосудистые заболевания, с целью улучшения показателей здоровья на уровне населения.

Со статистической точки зрения эпидемиология опирается на количественные методы для оценки частоты заболеваний и событий, связанных со здоровьем. Ключевые показатели включают показатели заболеваемости и распространенности, которые помогают оценить масштабы и влияние проблем здравоохранения. Коэффициенты заболеваемости отражают количество новых случаев в определенной популяции и в определенный период времени, в то время как показатели распространенности отражают общее число случаев, как новых, так и существующих, в данный момент времени. Эти показатели имеют решающее значение для оценки бремени болезней для сообщества и для руководства инициативами в области общественного здравоохранения. Эпидемиологические исследования бывают различными, каждый из которых выбирается на основе исследовательского вопроса, характеристик заболевания и имеющихся ресурсов, с определенными сильными сторонами и ограничениями.

Различные типы исследований служат уникальным целям в эпидемиологии. Например:

1. Тематические исследования: фокусируются на детальном обследовании одного пациента или небольшой группы пациентов с уникальным заболеванием, что дает представление о новых заболеваниях или неожиданных исходах известных заболеваний.
2. Серия клинических случаев: обследование группы с одним и тем же заболеванием или контактом без сравнения с контрольной группой. Несмотря на то, что они ценны для генерации гипотез, ни тематические исследования, ни серии случаев не устанавливают причинно-следственную связь.
3. Исследования случай-контроль: сравнивают людей с заболеванием (случаями) и без него (контроль) для изучения прошлых контактов или факторов риска. Этот ретроспективный дизайн особенно эффективен для изучения редких заболеваний или заболеваний с длительными латентными периодами. Например, исследование случай-контроль может изучить связь между курением и раком легких путем изучения истории курения пациентов с раком легких по сравнению с контрольной группой.
4. Когортные исследования: отслеживайте группы с течением времени, чтобы наблюдать, как воздействие влияет на развитие заболевания. Участники отбираются на основе их статуса воздействия и контролируются на предмет интересующего их результата. Проспективные когортные исследования, такие как Фрамингемское исследование сердца, могут предоставить надежные доказательства причинно-следственных связей.
5. Лонгитюдные исследования: включают в себя повторные наблюдения за одними и теми же переменными с течением времени, выявляющие закономерности и тенденции в прогрессировании заболевания или исходах для здоровья. Эти исследования дают ценную информацию о естественной истории болезней.

Интерпретация статистических результатов в эпидемиологии требует тщательного внимания к дизайну исследования, размеру выборки, показателям воздействия и исходов, а также методам анализа. Эпидемиологи должны проводить различие между ассоциацией и причинно-следственной связью, учитывая влияние смешивающих переменных и предубеждений. Статистические результаты часто включают в себя меры неопределенности, такие как доверительные интервалы и p-значения, которые помогают оценить точность и значимость результатов.

При переводе эпидемиологических данных в клинический или юридический контекст необходимо проявлять осторожность. С клинической точки зрения важно оценить, применимы ли результаты исследования к отдельным пациентам на основе популяции, из которой были получены данные. С юридической точки зрения, данные эпидемиологических исследований должны рассматриваться наряду с другими имеющимися данными, принимая во внимание силу и согласованность ассоциаций, зависимости «доза-реакция» и правдоподобность предлагаемых механизмов. Эпидемиология также разъясняет различие между корреляцией и причинно-следственной связью, при этом корреляция указывает на статистическую связь и причинно-следственную связь, предполагающую прямое влияние. Установление причинно-следственной связи требует надежных планов исследований и анализа, которые контролируют потенциальные искажающие факторы и смещения.