Биопленки представляют собой сообщества микробов, прикрепленных к поверхностям, которые встречаются в медицинской, промышленной и природной среде. Фактически, жизнь в биопленке, вероятно, является преобладающим способом роста микробов в большинстве сред. Зрелые биопленки обладают несколькими характерными особенностями. Микробы в биопленках обычно окружены внеклеточным матриксом, который обеспечивает структуру и защиту сообщества. Микробы, растущие в биопленке, также имеют характерную архитектуру, обычно состоящую из макроколоний (содержащих тысячи клеток), окруженных заполненными жидкостью каналами. Микробы, выращенные в биопленках, также известны своей устойчивостью к ряду антимикробных средств, включая клинически значимые антибиотики.
Анализ в микротитрационном планшете является важным инструментом для изучения ранних стадий формирования биопленок; он применялся преимущественно для исследования бактериальных биопленок, хотя данный метод использовался и для изучения формирования грибковых биопленок. Поскольку в этом анализе используются статические условия периодического культивирования, он не позволяет формировать зрелые биопленки, которые обычно наблюдаются в системах с проточной камерой. Тем не менее, данный анализ оказался эффективным для идентификации многих факторов, необходимых для инициации формирования биопленок (например, жгутиков, пилей, адгезинов, ферментов, участвующих в связывании и метаболизме cyclic-di-GMP), а также генов, участвующих в продукции внеклеточных полисахаридов. Кроме того, опубликованные работы указывают на то, что биопленки, выращенные в микротитрационных планшетах, приобретают некоторые свойства зрелых биопленок, такие как толерантность к антибиотикам и устойчивость к эффекторам иммунной системы.
Этот простой анализ в микротитрационном планшете позволяет изучать формирование биопленки на стенках и/или дне лунок. Благодаря высокой пропускной способности данный метод полезен для генетического скрининга, а также для тестирования образования биопленок различными штаммами при различных условиях культивирования. Варианты этого анализа использовались для оценки раннего формирования биопленок широким спектром микроорганизмов, включая, помимо прочего, псевдомонад, Vibrio cholerae, Escherichia coli, staphylocci, enterococci, mycobacteria и грибы.
В описанном здесь протоколе мы сосредоточимся на использовании данного метода для изучения формирования биопленок модельным организмом Pseudomonas aeruginosa. В этом анализе степень образования биопленки измеряется с помощью красителя кристаллического фиолетового (CV). Тем не менее, для количественного определения образования биопленок при использовании метода в микротитрационных планшетах было описано множество других колориметрических и метаболических красителей. Простота, низкая стоимость и гибкость метода в микротитрационных планшетах сделали его важным инструментом для изучения биопленок.