Визуализация представляет собой ценный метод, который может быть использован для мониторинга биологических процессов. В частности, в режиме реального времени в живых животных можно отслеживать присутствие раковых клеток, стволовых клеток, специфических типов иммунных клеток, вирусных патогенов, паразитов и бактерий 1-2. Применение биолюминесцентной визуализации в изучении патогенов имеет ряд преимуществ по сравнению с традиционными стратегиями анализа инфекций на моделях животных3-4. Инфекции можно визуализировать в отдельных животных в динамике, что исключает необходимость проведения эвтаназии для определения локализации и количества патогена. Оптическая визуализация позволяет провести комплексное исследование всех тканей и органов, а не только отбор проб из участков, которые ранее были известны как инфицированные. Кроме того, точность инокуляции в конкретные ткани может быть определена непосредственно перед началом эксперимента, что позволяет исключить животных, в которых инокуляция прошла неудачно. Можно контролировать вариабельность между животными, так как визуализация позволяет индивидуально наблюдать за каждой особью. Визуализация обладает потенциалом значительно сократить количество необходимых животных благодаря возможности получения данных в многочисленных временных точках без необходимости забора тканей для определения бактериальной или вирусной нагрузки3-4.
В данном протоколе описаны методы визуализации инфекций у живых животных с помощью биолюминесцентной томографии для рекомбинантных штаммов бактерий, экспрессирующих люциферазу. Люциферазы щелкуна (CBRLuc) и светляка (FFluc) используют люциферин в качестве субстрата5-6. Свет, излучаемый как CBRluc, так и FFluc, имеет широкий диапазон длин волн от 500 nm до 700 nm, что делает эти люциферазы отличными репортерами для оптической визуализации на моделях живых животных7-9. Это обусловлено прежде всего тем, что для предотвращения поглощения гемоглобином и, следовательно, эффективного прохождения через ткани млекопитающих требуются длины волн более 600 nm. Люцифераза генетически вводится в бактерии для генерации светового сигнала10. Для мониторинга инфекции в режиме реального времени биолюминесцентные бактерии вводят мышам интратрахеально для инокуляции легких. После инъекции люциферина изображения регистрируют с помощью системы визуализации IVIS. Во время визуализации мыши анестезируют изофлураном с использованием системы газовой анестезии XGI-8. Анализ изображений позволяет локализовать и количественно оценить источник сигнала, что соответствует месту(ам) бактериальной инфекции и количеству бактерий соответственно. После визуализации проводят определение КОЕ в гомогенизированных тканях для подтверждения наличия бактерий. Для корреляции количества бактерий с интенсивностью люминесценции используют несколько доз бактерий. Визуализацию можно применять для изучения патогенеза, а также для оценки эффективности антибактериальных соединений и вакцин.