В сетчатке позвоночных фототрансдукция — преобразование света в электрический сигнал — осуществляется палочкообразными и колбочкообразными фоторецепторными клетками1-4. Палочки отвечают за зрение при слабом освещении, колбочки — при ярком. Фототрансдукция происходит во внешнем сегменте фоторецепторной клетки, специализированном отделе, содержащем высокую концентрацию зрительного пигмента, который служит основным детектором света. Зрительный пигмент состоит из хромофора, 11-cis-ретиналя, связанного с белком опсином. Фотон, поглощенный зрительным пигментом, вызывает изомеризацию хромофора из 11-cis в all-trans-форму. Эта фотоизомеризация вызывает конформационное изменение зрительного пигмента, которое запускает каскад реакций, завершающихся изменением мембранного потенциала и преобразованием светового стимула в электрический сигнал. Восстановление клетки после светового воздействия включает деактивацию промежуточных продуктов, активированных светом, и восстановление мембранного потенциала. Ca2+ модулирует активность нескольких ферментов, участвующих в фототрансдукции, и его концентрация снижается при световом воздействии. Таким образом, Ca2+ играет важную роль в восстановлении клетки после светового стимула и ее адаптации к фоновому освещению.
Другим важным этапом процесса восстановления является регенерация зрительного пигмента, который был разрушен в ходе детектирования света вследствие фотоизомеризации его 11-цис-хромофора в all-транс-форму5-7. Эта регенерация начинается с высвобождения all-транс-ретиналя фотоактивированным пигментом, в результате чего остается апобелок опсин. Высвобожденный all-транс-ретиналь быстро восстанавливается в реакции с использованием NADPH до all-транс-ретинола, а опсин соединяется с новым 11-цис-ретиналем, поступающим во внешний сегмент, для повторного формирования зрительного пигмента. Затем all-транс-ретинол переносится из внешнего сегмента в соседние клетки с помощью специализированного белка-переносчика — межфоторецепторного ретиноидосвязывающего белка (IRBP).
Флуоресцентная визуализация отдельных фоторецепторных клеток может быть использована для изучения их физиологии и клеточной биологии. Ca2+-чувствительные флуоресцентные красители позволяют детально исследовать взаимосвязь между изменениями концентрации Ca2+ в наружном сегменте и ответом на свет8-12, а также роль депо Ca2+ во внутреннем сегменте в поддержании Ca2+-гомеостаза13,14. Флуоресцентные красители также могут применяться для измерения концентрации Mg2+15, pH и в качестве маркеров водного и мембранного компартментов16. Наконец, собственная флуоресценция all-trans-ретинола (витамина А) может быть использована для мониторинга кинетики его образования и удаления в отдельных фоторецепторных клетках17-19.