Был разработан протокол для преодоления трудностей, связанных с выделением и характеристикой редких T-клеток, специфичных к патогенам, таким как вирус папилломы человека (ВПЧ), которые вызывают локализованные инфекции. Описываемые этапы включают идентификацию области (областей) белков ВПЧ, содержащих T-клеточный эпитоп (эпитопы) конкретного субъекта, селекцию пептид-специфичных T-клеток на основе секреции интерферона-γ (IFN-γ), а также выращивание и характеристику клонов T-клеток (Рис. 1). Субъектом 1 был пациент, у которого недавно по результатам биопсии была диагностирована плоскоклеточная интраэпителиальная неоплазия высокой степени, и которому в день забора T-клеток была проведена петлевая электрохирургическая эксцизия в целях лечения1. Область в белках E6 и E7 вируса папилломы человека 16-го типа (HPV 16), содержащая T-клеточный эпитоп, была идентифицирована с помощью анализа IFN-γ методом иммуноспот-анализа с помощью фермента (ELISPOT), проведенного с использованием перекрывающихся синтетических пептидов (Рис. 2). Данные этого анализа были использованы не только для идентификации области, содержащей T-клеточный эпитоп, но и для оценки количества эпитоп-специфических T-клеток, а также для их выделения на основе секреции IFN-γ с использованием коммерчески доступных магнитных шариков (набор для выделения CD8 T-клеток, Miltenyi Biotec, Auburn CA). Отобранные секретирующие IFN-γ T-клетки разбавляли и выращивали по отдельности в присутствии смеси облученных фидерных клеток для обеспечения роста одной T-клетки на лунку. Эти клоны T-клеток проходили скрининг с помощью анализа IFN-γ ELISPOT в присутствии пептидов, перекрывающих идентифицированную область, и аутологичных B-лимфобластоидных клеток (LCL), трансформированных вирусом Эпштейна-Барр (полученных по методу Walls и Crawford)2, чтобы минимизировать количество необходимых клеток клона T-клеток. Вместо использования 1 x 105 клеток на лунку, что обычно применяется в анализах ELISPOT1,3, использовали 1 000 клеток клона T-клеток в присутствии 1 x 105 аутологичных LCL, что значительно сократило потребность в клетках клона T-клеток. Аутологичные LCL служили не только для презентации пептидных антигенов клеткам клона T-клеток, но и для поддержания высокой плотности клеток в лунках, что позволяло эпитоп-специфическим клеткам клона T-клеток секретировать IFN-γ. Это обеспечивает успешное проведение анализа IFN-γ ELISPOT. Аналогичным образом анализы IFN-γ ELISPOT использовались для характеристики минимальной и оптимальной аминокислотной последовательности CD8 T-клеточного эпитопа (HPV 16 E6 52-61 FAFRDLCIVY) и его элемента ограничения HLA I класса (B58). Анализ IFN-γ ELISPOT также проводили с использованием аутологичных LCL, инфицированных вирусом вакцины, экспрессирующим белок HPV 16 E6 или E7. Результат показал, что T-клеточный эпитоп E6 подвергается эндогенному процессингу. Было продемонстрировано перекрестное распознавание гомологичного T-клеточного эпитопа других типов ВПЧ высокого риска. Данный метод также может быть использован для описания эпитопов CD4 T-клеток4.