Manduca sexta, широко известная как табачный бражник, считается серьезным сельскохозяйственным вредителем, питающимся пасленовыми растениями, включая табак и томат. Восприимчивость личинок M. sexta к различным видам энтомопатогенных бактерий1-5, а также большой объем доступной информации об иммунной системе этого насекомого6-8 и ожидаемая последовательность генома9 делают этот вид подходящим модельным организмом для изучения взаимодействий между хозяином и микробом в процессе патогенеза. Кроме того, личинки M. sexta относительно крупного размера, их легче манипулировать и содержать в лабораторных условиях по сравнению с другими восприимчивыми видами насекомых. Большой размер также облегчает эффективное извлечение тканей/гемолимфы для анализа ответа хозяина на инфекцию.
В данном методе описывается прямое введение бактерий в гемоцель (кровеносную полость) личинок M. sexta. Этот подход может быть использован для анализа и сравнения характеристик вирулентности различных видов бактерий, штаммов или мутантов путем простого мониторинга времени до гибели насекомого после инъекции. Метод был разработан для изучения патогенности видов Xenorhabdus и Photorhabdus, которые обычно ассоциируются с нематодами-переносчиками для проникновения в организм насекомого. Энтомопатогенные нематоды обычно заражают личинок через естественные пищеварительные или дыхательные отверстия, после чего вскоре высвобождают свои симбиотические бактерии в гемолимфу (кровь) насекомого10. Описанный здесь метод инъекции исключает необходимость в нематоде-переносчике, тем самым разделяя эффекты воздействия бактерий и нематод на насекомое. Данный метод позволяет точно подсчитать количество инфекционного материала (клеток или белка) в инокуляте, что невозможно при использовании других существующих методов анализа энтомопатогенеза, включая метод надреза (nicking)11 и тесты на пероральную токсичность12. Кроме того, тесты на пероральную токсичность позволяют оценить вирулентность секретируемых токсинов, введенных в пищеварительную систему личинок, тогда как метод прямой инъекции позволяет оценить вирулентность инокулятов из целых клеток.
Полезность метода прямого введения, описанного здесь, заключается в анализе бактериального патогенеза путем мониторинга смертности насекомых. Однако данный метод может быть легко расширен для изучения влияния инфекции на иммунную систему M. sexta. Насекомое реагирует на инфекцию посредством как гуморальных, так и клеточных ответов. Гуморальный ответ включает распознавание бактериальных паттернов и последующую выработку различных антимикробных пептидов7; экспрессию генов, кодирующих эти пептиды, можно отслеживать после прямого заражения с помощью экстракции РНК и количественной ПЦР13. Клеточный ответ на инфекцию включает нодуляцию, инкапсуляцию и фагоцитоз инфекционных агентов гемоцитами6. Для анализа этих реакций подвергнутых инъекции насекомых можно препарировать и исследовать с помощью микроскопии13, 14.