Симбиозы — совместное проживание двух или более организмов — широко распространены во всех царствах живой природы. Нематоды и бактерии, являясь одними из самых повсеместно встречающихся организмов на Земле, образуют широкий спектр симбиотических ассоциаций: от взаимовыгодных до патогенных 1-3. Одной из таких ассоциаций являются взаимовыгодные отношения между бактериями Xenorhabdus и нематодами Steinernema, которые стали модельной системой изучения симбиоза 4. Нематоды Steinernema являются энтомопатогенными и используют своих бактериальных симбионтов для уничтожения насекомых 5. Для передачи между насекомыми-хозяевами бактерии колонизируют кишечник инвазионной личинки нематоды 6-8. Недавно было показано, что несколько других видов нематод также используют бактерии для уничтожения насекомых 9-13, и начались исследования взаимодействий между нематодами и бактериями в этих системах 9.
Мы описываем метод визуализации бактериального симбионта внутри или на поверхности нематоды-хозяина, используя оптическую прозрачность нематод при микроскопии. Бактерии модифицируют таким образом, чтобы они экспрессировали флуоресцентный белок, что позволяет визуализировать их с помощью флуоресцентной микроскопии. Доступно множество плазмид, несущих гены белков, флуоресцирующих на разных длинах волн (т. е. в зеленом или красном спектре), а конъюгация плазмид из донорного штамма Escherichia coli в бактериальный симбионт-реципиент проходит успешно для широкого спектра бактерий. Описанные методы были разработаны для изучения ассоциации между Steinernema carpocapsae и Xenorhabdus nematophila 14. Аналогичные методы использовались для изучения других ассоциаций нематод и бактерий 9,15-18, поэтому данный подход применим в целом.
Данный метод позволяет определить наличие и локализацию бактерий внутри нематод на разных стадиях развития, что дает представление о характере ассоциации и процессе колонизации 14,16,19. Микроскопический анализ позволяет выявить как частоту колонизации внутри популяции, так и локализацию бактерий в тканях хозяина 14,16,19-21. Это является преимуществом перед другими методами мониторинга бактерий в популяциях нематод, такими как соникация 22 или измельчение 23, которые позволяют определить средний уровень колонизации, но не позволяют, например, отличить популяции с высокой частотой низкой нагрузки симбионтов от популяций с низкой частотой высокой нагрузки симбионтов. Разграничение частоты и нагрузки колонизирующих бактерий может быть особенно важным при скрининге или определении характеристик бактериальных мутантов по фенотипам колонизации 21,24. Действительно, флуоресцентная микроскопия использовалась для высокопроизводительного скрининга бактериальных мутантов на наличие дефектов колонизации 17,18 и является менее трудоемкой, чем другие методы, включая соникацию 22,25-27 и индивидуальное препарирование нематод 28,29.