Лишь немногие плазмиды природного происхождения сохраняются в клетках млекопитающих. К ним относятся геномы гамма-герпесвирусов, включая вирус Эпштейна-Барр (EBV) и герпесвирус ассоциированный с саркомой Капоши (KSHV), которые вызывают множество злокачественных новообразований у человека 1-3. Эти два генома реплицируются лицензированным образом, каждый с использованием одного вирусного белка и клеточного аппарата репликации, и передаются дочерним клеткам при делении, несмотря на отсутствие у них традиционных центромер 4-8.
Было проведено много работ по характеристике репликации этих плазмидных геномов с использованием таких методов, как Саузерн-блоттинг и флуоресцентная гибридизация in situ (FISH). Однако эти методы имеют свои ограничения. Количественная ПЦР и Саузерн-блоттинг дают информацию о среднем количестве плазмид на клетку в популяции клеток. FISH представляет собой метод анализа единичных клеток, который позволяет определить как среднее число, так и распределение плазмид на клетку в популяции, но этот метод является статическим и не дает информации о родительской клетке или потомках исследуемой клетки.
В данной работе мы описываем метод визуализации плазмид в живых клетках. Этот метод основан на связывании флуоресцентно меченного белка-репрессора лактозы с множественными сайтами в интересующей нас плазмиде 9. В интересующую ДНК вводят примерно 250 тандемных повторов последовательности оператора лактозы (LacO). LacO специфически связывается с белком-репрессором лактозы (LacI), который может быть слит с флуоресцентным белком. Слитой белок может экспрессироваться либо из модифицированной плазмиды, либо вводиться с помощью ретровирусного вектора. Таким образом, молекулы ДНК получают флуоресцентную метку и становятся видимыми при использовании флуоресцентной микроскопии. Чтобы предотвратить связывание слитого белка с плазмидной ДНК, клетки культивируют в присутствии IPTG до момента начала наблюдения за плазмидами.
Данная система позволяет отслеживать плазмиды в живых клетках на протяжении нескольких поколений, раскрывая особенности их синтеза и распределения между дочерними клетками. Идеальными являются адгезивные клетки с крупными ядрами, которые легко подвергаются трансфекции. Этот метод был использован для определения того, что в клетках HeLa в каждом поколении синтезируется 84% плазмид, производных от EBV, и 88% вновь синтезированных плазмид точно распределяются по дочерним клеткам. Было замечено, что пары таких плазмид EBV после их синтеза в S-фазе прикреплены к сестринским хроматидам или ассоциированы с ними до тех пор, пока сестринские хроматиды не разделяются в анафазе10. В настоящее время данный метод используется для изучения репликации геномов KSHV в клетках HeLa и SLK. Клетки HeLa представляют собой иммортализованные эпителиальные клетки человека, а клетки SLK — иммортализованные эндотелиальные клетки человека. Хотя клетки SLK изначально были получены из очага поражения KSHV, ни линия HeLa, ни линия SLK естественным образом не содержат геномов KSHV11. Помимо изучения вирусной репликации, этот метод визуализации может быть использован для исследования влияния добавления, удаления или мутации различных элементов последовательности ДНК на синтез, локализацию и распределение других рекомбинантных плазмидных ДНК.