В настоящее время существует лишь несколько моделей, способных реалистично имитировать сложную микросреду кишечника человека, в которой происходят разнообразные взаимодействия. Надлежащий гомеостаз напрямую зависит от этих взаимодействий, поскольку они формируют весь иммунологический ответ, вызывая толерантность к пищевым антигенам и одновременно обеспечивая эффективный иммунный ответ против патогенных микробов, случайно попадающих в организм с пищей.
Гомеостаз кишечника также поддерживается за счет различных сложных взаимодействий между микробиотой (включая полезные бактериальные штаммы, поступающие с пищей) и организмом хозяина, которые регулируют адгезию и деградацию слизи, выработку антимикробных пептидов эпителиальным барьером, а также «обучение» эпителиальных клеток, контролирующее толерогенный или иммуногенный фенотип специфических популяций резидентных лимфоидных клеток кишечника. До настоящего времени эти взаимодействия было очень трудно воспроизвести с помощью in vitro анализы с использованием либо культур клеточных линий, либо мононуклеарных клеток периферической крови. Кроме того, мышиные модели существенно отличаются от кишечника человека по составу компонентов слизистой оболочки (организация слизистого слоя, сообщество комменсальных бактерий). Таким образом, было затруднительно проводить исследования различных методов лечения, которые планируется внедрить в клиническую практику для терапии важных стресс-индуцированных или патологических состояний, таких как синдром раздраженного кишечника, воспалительные заболевания кишечника или колоректальный рак.
Для решения этих проблем мы разработали новую систему, которая позволяет нам стимулировать эксплантаты слизистой оболочки кишечника человека, сохраняющие свое воздействие in situ со стороны микробиоты хозяина и иммунного ответа, поляризованным образом. Поляризованная апикальная стимуляция имеет огромное значение для исхода вызванного иммунного ответа. Было неоднократно показано, что одни и те же стимулы могут вызывать совершенно разные ответы, если они обходят апикальную поверхность кишечного эпителия, стимулируя эпителиальные клетки базалатерально или вступая в прямой контакт с компонентами собственного слоя слизистой оболочки, что переключает фенотип с толерогенного на иммуногенный и вызывает излишнее и чрезмерное воспаление в данной области.
Поляризованная стимуляция была достигнута путем приклеивания полого цилиндра, который ограничивал область стимуляции на апикальной поверхности слизистой оболочки, как будет описано в протоколе. Мы использовали эту модель, в частности, для изучения дифференциального воздействия трех различных штаммов Lactobacilli. Мы демонстрируем, что данная модельная система является очень эффективным инструментом для оценки иммуномодулирующих свойств пробиотиков в условиях здоровья и патологии.