Нуклеазы играют жизненно важную роль в клетках в удалении поврежденной ДНК, разрешении недуплексных структур, таких как соединения Холлидея, и обеспечении способности к корректуре во время репликации ДНК, как присущих ДНК-полимеразам, так и внешних по отношению к ним1. Нуклеазы могут действовать либо путем последовательного разложения ДНК со свободных концов (экзонуклеазы), либо путем расщепления внутренних фосфодиэфирных связей в более длинной молекуле ДНК (эндонуклеазы). Потеря нуклеазной активности может привести к высокоспецифичным фенотипам нестабильности генома. В то время как мутация члена семейства хеликаз RecQ BLM приводит к чрезмерно высокой скорости обмена сестринских хроматид и глобально повышенному уровню заболеваемости раком (рассмотрено Payne and Hickson2), мутация высокородственного белка WRN приводит к преждевременному старению3; основным значимым различием между этими двумя членами семейства является наличие 3'-5' экзонуклеазного домена с WRN4. Доказательства критической роли экзонуклеазы WRN в поддержании стабильности генома были получены в результате анализа генотипов у пациентов с WS5, а также исследований точечных мутаций и делеций в клетках человека, подкрепленных кристаллографическими исследованиями изолированного экзонуклеазного домена6. Тем не менее, сотрудничество и перекрестное взаимодействие между экзонуклеазной активностью WRN и его центральной геликазнойактивностью 7 затрудняет разграничение функциональности каждого из них и их относительного вклада в стабильность генома. У растений и животных с низкими клетками экзонуклеаза WRN присутствует на одном полипептиде, лишенном геликазнойактивности 8-10 (рассмотрено в Cox and Boubriak11); Биохимически у Arabidopsis было продемонстрировано, что эта экзонуклеаза действует согласованно с родственной WRN helicase, эффективно восстанавливая комбинированную активность фермента, наблюдаемую у позвоночных WRN9. Мы изучали экзонуклеазу WRN у дрозофил, поскольку превосходные генетические инструменты позволяют анализировать влияние мутации экзонуклеазы (без влияния на предполагаемую родственную геликазу) на уровне всего организма и на протяжении всего развития10,12. Кроме того, мы клонировали, экспрессировали и очистили рекомбинантную экзонуклеазу Drosophila WRN (DmWRNexo), что позволило провести полный биохимический анализ ее ферментативных свойств13,14.
Нуклеазный анализ in vitro традиционно проводился с использованием радиоактивно меченых олигонуклеотидов, оценивая деградацию путем поиска лестничных продуктов на акриламидных гелях4,8,15. Несмотря на свою чувствительность, такие анализы не могут быть количественно воспроизведены изо дня в день из-за радиоактивного распада меченых субстратов. Кроме того, обращение с радиоактивными реагентами и их захоронение создают серьезные проблемы для окружающей среды и здоровья; Поиск источников радиометок также становится все более проблематичным. Альтернативный новейший метод позволяет оценить количество конечного продукта разложения с помощью масс-спектрометрии16. Тем не менее, он занимает много времени (занимает несколько дней), требует специализированного оборудования, а считывание представляет собой количество конечного продукта (одного нуклеотида), поэтому не подходит для чувствительного измерения таких аспектов, как процессивность фермента или для определения того, приводят ли некоторые нуклеотиды, последовательности или модификации к приостановке или остановке нуклеазы. Чтобы преодолеть эти проблемы, мы адаптировали традиционные анализы на основе геля для использования с флуоресцентными олигонуклеотидными субстратами, создавая стабильно меченые субстраты, которые можно воспроизводить в течение длительных периодов времени и, таким образом, позволяют напрямую сравнивать активность нуклеазы в различных условиях.