Репрезентативные СЭМ-изображения микрочастиц и наночастиц ПЛГА, приготовленных по данному протоколу, представлены на рисунках 2a и 2b. Частицы будут выглядеть как отдельные несплавленные сферы с гладкой морфологией поверхности и широким диапазоном размеров, распределенных по всему образцу.
Для определения среднего диаметра каждой партии измерения проводятся непосредственно по SEM-изображениям с использованием функции «measure» в программе ImageJ. Для получения репрезентативного распределения по размерам следует произвести не менее 150 измерений диаметра частиц, выбранных случайным образом в поле зрения. Средний размер партии частиц зависит от параметров состава. Например, в Рисунок 2aмикрочастицы (средний диаметр 730 нм ± 370) были сформированы при соотношении 1 мл растворителя на 100 мг PLGA с использованием 0,05% витамина E-TPGS в эмульгирующей фазе, тогда как в Рисунок 2bбыли сформированы наночастицы (средний диаметр 340 ± 70 нм) при использовании 4 мл растворителя на 200 мг PLGA с инкапсуляцией гидрофобного препарата камптотецина и применением 0,3% витамина E-TPGS в эмульгирующей фазе (полные параметры состава приведены в подписи к рисунку). Как правило, более высокая концентрация эмульгатора приводит к образованию более мелких частиц; при этом, варьируя концентрацию эмульгатора в диапазоне от 0,3% до 0,01%, можно достичь средних диаметров в пределах 220–2000 нм (Рисунок 3).
Наши выходы составляют 74-98% (22 партии наночастиц с различными растворителями, эмульгаторами и условиями эмульгирования, подготовленные одним экспериментатором). Более высокие выходы могут наблюдаться для более крупных (>150 nm) партий, так как мелкие наночастицы легко теряются во время центрифугирования и промывки, особенно когда супернатант сливают с осадка. Тщательное пипетирование жидкости может помочь избежать этой проблемы. Более высокие скорости и/или более длительное центрифугирование также могут увеличить выход как за счет лучшего сбора ультрамелкой фракции наночастиц, так и за счет более плотного осаждения, что снижает потери на этапе промывки. Описанный здесь протокол ориентирован на получение частиц с использованием TPGS в качестве эмульгирующего агента и EtAc в качестве растворителя, однако возможно использование альтернативных растворителей и/или эмульгаторов. В целом, мы обнаружили, что EtAc дает более мелкие и более однородные по размеру наночастицы, чем DCM (например, диаметры 540 nm±190 против 2,160 nm±1,530 для EtAc и DCM соответственно, при 100 mg/ml PLGA в растворителе, эмульгированных в 2 ml 0.1% TPGS), предположительно из-за того, что EtAc смешивается с водой, в то время как DCM — нет. PVA является популярным эмульгатором, который широко использовался нами и другими группами. Мы заметили вариабельность наночастиц, приготовленных из разных партий коммерчески доступного PVA. Поэтому для повышения воспроизводимости рекомендуется по возможности использовать одну и ту же партию PVA. По нашим данным, PVA является более эффективным эмульгатором при гораздо более высоких концентрациях, чем TPGS (например, диаметр 140 nm±48, 100 mg/ml PLGA в DCM, эмульгированных в 2 ml 5% PVA).
Характеристика наночастиц с помощью СЭМ может быть затруднена из-за различий в оборудовании и процессе визуализации. Поэтому важно отличать морфологические особенности, указывающие на проблемы с формированием частиц, от артефактов, которые непреднамеренно возникают в процессе получения изображений. На СЭМ-изображениях иногда наблюдается слияние (рисунки 4a и 4b), образование углублений (рисунок 4c) или растрескивание (рисунок 4f) частиц. Эти артефакты иногда указывают на плохо сформированные частицы (например, на рисунке 4a концентрация эмульгатора была слишком высокой для образования дискретных частиц), но также могут быть результатом артефактов, вызванных методом характеристики (например, на рисунке 4b образец нагрелся во время напыления, а на рисунке 4c локальный нагрев от пучка СЭМ изменил морфологию поверхности частиц при визуализации). Чтобы избежать артефактов визуализации, следует минимизировать время напыления и поддерживать низкую мощность пучка. При более длительном напылении наблюдается более гладкая морфология, однако это может привести к слиянию частиц. Слишком короткое время напыления может затруднить визуализацию, так как частицы будут заряжаться и перемещаться во время захвата изображения. Быстрый захват изображений поможет избежать длительного воздействия пучка и искажения снимков (рисунки 4d и 4e). Высокая экспозиция пучка также может привести к расширению и растрескиванию поверхности наночастиц (рисунок 4f). Если артефакты морфологии невозможно минимизировать путем изменения параметров характеристики, вероятно, они отражают реальные проблемы с самими наночастицами. В процессе изготовления слияние может быть результатом перегрева из-за высокой мощности ультразвуковой обработки, неполного испарения растворителя, неполного ресуспендирования на этапе промывки или неудачной лиофилизации.

Рисунок 1. Схема изготовления наночастиц. Нажмите здесь, чтобы просмотреть изображение в большем размере.

Рисунок 2. СЭМ-изображения и соответствующие распределения по размеру микрочастиц и наночастиц PLGA, полученных методом простой эмульсии. На (A) частицы были сформированы путем эмульгирования 100 mg PLGA, растворенного в 1ml этилацетата, в 2 ml 0,05% Vitamin E-TPGS с последующим отверждением в 45 ml 0,01% Vitamin E-TPGS. Соответствующее распределение по размеру показано на (C). На (B) частицы были сформированы путем эмульгирования 200 mg PLGA и 40mg камптотецина, растворенных в 4mL этилацетата, в 4 ml 0,3% Vitamin E-TPGS с последующим отверждением в 90 ml 0,3% Vitamin E-TPGS. Соответствующее распределение по размеру показано на (D). Нажмите здесь, чтобы просмотреть изображение в большем размере.

Рисунок 3. Размер частиц зависит от концентрации эмульгатора. Увеличение концентрации Vitamin E-TPGS привело к уменьшению размера наночастиц. Представлены средние диаметры и соответствующие СЭМ-изображения частиц, приготовленных путем эмульгирования 100 mg PLGA, растворенного в 1 ml этилацетата, в (A) 0.01%, (B) 0.05%, (C) 0.1% или (D) 0.3% Vitamin E-TPGS с последующим отверждением в 45 ml 0.3% Vitamin E-TPGS. Планки погрешностей представляют собой стандартное отклонение 200 измерений диаметра, выполненных по 2 изображениям одной серии. Масштабная линейка соответствует 5 μm (A-C) и 200 nm (D).Нажмите здесь, чтобы просмотреть изображение в большем размере.

Рисунок 4. Артефакты морфологии поверхности, наблюдаемые при СЭМ. На изображении (A) по всему образцу наблюдалось сильное сплавление и наличие листоподобных структур. Концентрация Vitamin E-TPGS была слишком высокой (1%) для формирования дискретных частиц. На изображении (B) некоторые области образца были сплавлены, однако присутствовали крупные скопления дискретных наночастиц, особенно там, где были пропуски в напылении. Мы полагаем, что эти артефакты сплавления вызваны нагревом в процессе напыления. На изображении (C) частицы изначально казались гладкими, однако длительное воздействие пучка СЭМ привело к появлению ямок и сморщиванию. На (D) представлено изображение с низким разрешением, полученное при минимальном воздействии пучка СЭМ на образец; частицы выглядят гладкими с округлой морфологией. На (E) тот же образец подвергался воздействию в течение более длительного времени, и наблюдается явное искажение их первоначальной морфологии. На (F) длительное воздействие пучка при высоком напряжении (12 kV) вызвало нагрев и растрескивание частиц. Нажмите здесь, чтобы просмотреть изображение в большем размере.