Раковая ткань может восприниматься как тип органа, который развивается в результате тесного взаимодействия между раком и микроокружением стромы опухоли, состоящим из ассоциированных с раком фибробластов (CAF), иммунных клеток, опухолевых сосудов и внеклеточного матрикса (ECM). CAF являются основным источником растворимых факторов (цитокинов, факторов роста и хемокинов), которые оказывают митогенное, промиграционное и проинвазивное действие на раковые клетки. Они также стимулируют образование опухолевых сосудов и рекрутируют клетки-предшественники, такие как клетки, полученные из костного мозга (BMDC). Активированные CAF участвуют в производстве и ремоделировании ВКМ, тем самым способствуя росту и распространению раковых клеток1. CAF также обеспечивают нишу, которая способствует колонизации опухолевых клеток и метастазированию и способны придавать фенотипы стволовых клеток соседним раковым клеткам. Патологоанатомические наблюдения позволяют предположить, что стромальные реакции или фиброзные изменения в раковых тканях свидетельствуют о плохом прогнозе. Недавние исследования также показали, что особенности стромы опухоли, такие как сигнатура гена, могут предсказывать прогноз для пациента. Кроме того, факторы, полученные из CAF, могут модулировать чувствительность к химиотерапии, подчеркивая роль CAF в определении чувствительности к препаратам и резистентности2.
Поскольку CAF играют многогранную роль в продвижении опухолевой прогрессии через сигнальные пути, которые опосредуют взаимодействия между CAF и различными типами клеток в опухолевом микроокружении, они привлекают все большее внимание как новые мишени для лечения рака. Гетерогенность клеточных популяций в раковом микроокружении представляет собой препятствие для нацеливания на CAF. Было предложено несколько маркеров для CAF, таких как α-гладкомышечный актин (α-SMA), белок активации фибробластов (FAP) и специфический для фибробластов протен-1 (FSP-1: также называемый S100A4); однако эти молекулярные маркеры не специфичны для отличия CAF от других клеток, присутствующих в нераковых тканях3. Поэтому необходимы дальнейшие исследования, чтобы получить больше знаний о специфических свойствах CAF. С этой целью информативно охарактеризовать первичные культивируемые КАФ в сравнении с нормальными фибробластами, соответствующими пациенту.
Недавно были проведены анализы CAF, полученных от пациентов, для нескольких типов рака, что выявило уникальные паттерны экспрессии генов и поведение клеток по сравнению с фибробластами, полученными из нераковых тканей. Используя выделенные CAF из тканей рака легкого человека, мы разработали метод трехмерного совместного культивирования, позволяющий оценить свойства CAF легких. В этой модели мы исследовали влияние CAF на инвазию клеток рака легкого, пролиферацию и сокращение коллагенового геля, что экспериментально повторило роль CAF легких в продвижении опухолей4.