Карбоновые кислоты — это органические соединения, содержащие одну или несколько терминальных карбоксильных функциональных групп, каждая из которых присоединена к R-группе, содержащей один или более атомов углерода (R-C[O]OH). Короткоцепочечные низкомолекулярные карбоновые кислоты (короткоцепочечные карбоновые кислоты, SCCA), содержащие от одного до шести атомов углерода, являются важными компонентами клеточного дыхания и функционируют в нескольких биохимических путях, необходимых для роста и развития клеток. ПКК играют важнейшую роль в клеточном метаболизме1, клеточной сигнализации2 и реакциях организма на окружающую среду (например, антибиоз3). Благодаря этому ПКК могут служить полезными индикаторами нарушений клеточного метаболизма, стрессовых реакций растений4,5 и качества плодов6,7. На сегодняшний день количественная оценка ПКК осуществлялась в основном с помощью хроматографических методов, таких как высокоэффективная жидкостная хроматография (ВЭЖХ) или газовая хромато-масс-спектроскопия (ГХ-МС). Несмотря на то, что эти методы способны достигать очень низких пределов обнаружения, они могут быть дорогостоящими, требовать дериватизации целевых SCCA с использованием едких и/или токсичных реагентов и включать длительные циклы разделения на GC или ВЭЖХ. В связи с этим неуклонно возрастает интерес к использованию для количественного определения органических кислот методом свободного зонального капиллярного электрофореза (ЗЗЭ), не требующего дериватизации пробы8.
Свободный зональный капиллярный электрофорез (CZE) — это методология хроматографического разделения, которая, благодаря большому количеству теоретических пластин, скорости и относительной простоте использования, все чаще заменяет как GC-MS, так и жидкостную хроматографию высокого давления в качестве аналитического метода для количественного определения (особенно в целях контроля качества) анионов, катионов, аминокислот, углеводов и короткоцепочечных карбоновых кислот (SCCA)8,9,10. Разделение малых молекул, в том числе SCCA, на основе CZE основано на двух основных принципах: электрофоретическое движение заряженных ионов в электрическом поле, устанавливаемом через буфер, заполняющий капилляр; и электроосмотическое движение всей буферной системы от одного конца капилляра к другому, как правило, в направлении отрицательного электрода. В этой системе малые молекулы движутся к отрицательному электроду с разной скоростью, причем скорость каждой молекулы определяется отношением суммарного заряда молекулы к молекулярной массе. Поскольку движение каждой отдельной молекулы в этой системе зависит от зарядового состояния молекулы и общей скорости электроосмотического потока (которая в свою очередь основана на содержании ионов в буфере, используемом для заполнения капилляра), pH буфера и ионный состав сильно влияют на степень, в которой молекулы могут быть эффективно разделены с помощью CZE. Из-за этого SCCA, с их относительно высоким отношением заряда к массе, являются идеальными мишенями для разделения на основе CZE. Метаболиты, выделенные с помощью CZE, могут быть обнаружены с помощью различных методов, включая поглощение ультрафиолета, спектральное поглощение (которое обычно выполняется с использованием фотодиодной матрицы [PDA]) и/или масс-спектроскопию (CE-MS или CE-MS/MS)8. Разнообразие методов разделения и обнаружения, предоставляемых CZE, делает его чрезвычайно гибким и адаптируемым методом. В связи с этим CZE все чаще применяется в качестве стандартного метода анализа в области безопасности и качества пищевых продуктов11,12, фармацевтических исследований13 и мониторинга окружающей среды13,14.
Капиллярный электрофорез используется для обнаружения и количественного определения короткоцепочечных карбоновых кислот в течение почти двух десятилетий13. Разрешающая способность (особенно для небольших заряженных молекул), короткое время выполнения и низкая стоимость анализа CZE делают CZE идеальным методом для разделения и количественного определения SCCA. Этот метод представляет собой протокол использования CZE для измерения концентрации органических кислот в тканях растений. Примеры данных были получены в результате успешной реализации этого протокола для измерения изменения уровня органических кислот в зернах кофе после обработки вторичной ферментацией. В протоколе подробно описаны важнейшие этапы и распространенные ошибки разделения КХК на основе CZE, а также обсуждаются средства, с помощью которых этот протокол может быть успешно применен для количественного определения КХК в дополнительных тканях растений.