Геном человека содержит созвездие регуляторных элементов 1,2,3. Среди них энхансеры являются одной из наиболее важных категорий 4,5,6. Энхансеры играют важную роль в регулировании развития и отвечают за создание пространственно-временных программ экспрессии генов для определения идентичности клеток 5,6,7. Традиционно энхансеры рассматриваются только как элементы ДНК, обеспечивающие связывающие мотивы для транскрипционных факторов (ТФ), которые затем контролируют экспрессию генов-мишеней 6,8. Тем не менее, серия исследований показала, что многие активные энхансеры также транскрибируют некодирующие энхансерные РНК (т.е. эРНК)4,9,10.
Установлено, что уровень транскрипции эРНК коррелирует с активностью энхансера 4,10. Активные энхансеры производят больше транскриптов эРНК и демонстрируют более высокие уровни эпигеномных маркеров, связанных с активной транскрипцией, таких как H3K27ac и H3K4me1 9,11,12. Некоторые исследования показали, что транскрипты эРНК могут играть важную роль в транскрипционной активации генов-мишеней10,12. Было идентифицировано большое количество эРНК, нарушающих регуляцию при раке человека 13,14,15,16, многие из которых продемонстрировали высокую специфичность типа рака и клиническую значимость. Эти результаты открывают возможности для того, чтобы выяснение эРНК, которые могут стимулировать/способствовать онкогенезу, может предложить новые мишени для терапевтического вмешательства13,15.
Современные методы изучения функций эРНК почти исключительно основаны на нокдаун-стратегиях, в которых используются малые интерференционные РНК (миРНК), короткие шпильчатые РНК (шРНК) или антисмысловые олигонуклеотиды (АСО, из которых обычно используются в исследованиях заблокированные нуклеиновые кислоты (ЛНК)10,12,17. Тем не менее, заболевания человека, такие как рак, преимущественно демонстрируют сверхэкспрессию эРНК по сравнению с соседними нормальнымитканями15, что требует инструментов для «сверхэкспрессии» эРНК для имитации их паттернов экспрессии, связанных с заболеванием, для функциональных исследований. Для достижения этой цели система эктопической сверхэкспрессии на основе плазмид не является оптимальной, поскольку точные сайты начала и окончания транскрипции эРНК остаются в значительной степени неясными. Кроме того, система экспрессии плазмид может изменять расположение эРНК, вызывая потенциальные артефакты их функций18. Здесь мы предоставляем подробный протокол для облегчения функциональной характеристики эРНК путем обеспечения их «сверхэкспрессии» в нативном геномном локусе их продукции (т.е. in situ), который основан на CRISPR/dCas9-синергетической системе медиаторов активации (SAM).
Система SAM была первоначально разработана для активации кодирующих генов и длинных межгенных некодирующих РНК (линкРНК), связанных с резистентностью к ингибиторам BRAF в клетках меланомы19. В отличие от других технологий активации CRISPR (CRISPRa), система SAM состоит из комбинации активаторов транскрипции для обеспечения надежной транскрипционной активации целевых областей. Эти активаторы включают: ферментативно мертвый Cas9 (dCas9), слитый с VP64 (т.е. dCas9-VP64); направляющая РНК, содержащая два аптамера РНК MS2, и белок-активатор слияния MS2-p65-HSF1. Присутствие аптамеров MS2 в гРНК может рекрутировать гибридный белок MS2-p65-HSF1 в окрестности сайтов связывания dCas9/гРНК. Среди них VP64 является сконструированным тетрамером домена активатора транскрипции VP16 простого герпеса, который, как было показано, сильно активирует транскрипцию генов путем рекрутирования общих факторов транскрипции 20,21,22. Гибридный белок MS2-p65-HSF1 состоит из трех частей. Первая часть, MS2-N55K, представляет собой мутантную форму MS2-связывающего белка, которая имеет более сильное сродство23; двумя другими частями этого гибридного белка являются трансактивационный домен p65 и фактор теплового шока 1 (HSF1), оба из которых являются факторами транскрипции, обладающими сильными трансактивационными доменами и способными индуцировать устойчивые транскрипционные программы24,25. Таким образом, система SAM по существу создала высокоэффективный активаторный комплекс для активации транскрипции обозначенных кодирующих генов и линкРНК19.