Мышиные резцы непрерывно растут благодаря пожизненному сохранению стволовых клеток (SC), которые поддерживают непрерывное производство компонентов зуба. К ним относятся эпителиальные СК, которые генерируют эмал-продуцирующие амелобласты, и мезенхимальные стволовые клетки (МСК), которые генерируют дентин-продуцирующие одонтобласты, среди других клеток1. Эпителиальные СК в непрерывно растущих резцах были первоначально идентифицированы как клетки, удерживающие метку 2,3, и с тех пор было показано, что они экспрессируют ряд хорошо известных генов стволовости, включая Sox24. Эти клетки имеют общие черты с эпителиальными СК в других органах и находятся в нише SC, называемой шейной петлей, расположенной на губной стороне резца. Ниша представляет собой динамическую сущность, состоящую из клеток и внеклеточного матрикса, которые контролируют активность SC5. Исследования по отслеживанию линии показали, что эпителиальные СК Sox2+ могут регенерировать весь эпителиальный компартмент зуба и что они имеют решающее значение для формирования сукцессионного зуба 6,7. МСК с репаративным или регенеративным потенциалом дентина в значительной степени набираются извне органа через кровеносные сосуды и нервы 8,9,10,11, что обеспечивает подходящую модель для изучения вербовки, миграции и жилья популяции MSC.
Изучить СК in vivo не всегда возможно, так как многие генетические и/или фармакологические манипуляции могут влиять на гомеостаз органов и/или иметь летальные последствия. Поэтому органная культура является отличным инструментом для изучения регуляции СК и их ниш in vitro. Система культуры органов, которая использует металлическую сетку, была первоначально разработана Trowell12 для изучения развития органов и была дополнительно модифицирована Saxen13 для изучения индуктивных сигналов в развитии почек. С тех пор этот метод культивирования всего или части органа in vitro успешно применяется в разных областях. В области развития зубов этот метод широко используется для изучения эпителиально-мезенхимальных взаимодействий, которые управляют развитием зуба14 и сукцессионным формированием зубов15. Работа лаборатории Thesleff продемонстрировала полезность этой системы для временного анализа роста и морфогенеза зубов, для анализа влияния различных молекул и факторов роста на рост зубов, а также для покадровой живой визуализации развития зубов16,17. Совсем недавно этот метод был использован для изучения регулирования резцовых СК и их ниши18,19, которая подробно описана здесь.