Опухолевые сфероиды оказались полезными инструментами in vitro при изучении этиологии, патологии и реакции на лекарственные препараты1. Традиционно сфероиды культивировались в таких условиях, как пластины с низкой адгезией или биореакторы, где клеточная адгезия предпочтительнее клеточной адгезии2. Тем не менее, в настоящее время признано, что для более точного повторения микроокружения опухоли сфероидные модели in vitro должны охватывать как межклеточные, так и межклеточные матриксные взаимодействия. Это побудило несколько групп разработать каркасы, такие как гидрогели, в которых сфероиды могут быть инкапсулированы 3,4. Такие сфероидные модели на основе гидрогеля позволяют прояснить межклеточные и клеточно-матриксные взаимодействия на различные клеточные поведенческие процессы, такие как жизнеспособность, пролиферация, стволовость или реакция на терапию3.
В данной статье мы опишем протокол инкапсуляции сфероидов глиобластомы в гидрогели из полиэтиленгликоля (ПЭГ). Существует множество литературных сообщений об инкапсуляции сфероидов клеток глиобластомы в гидрогелях. Например, сфероиды были образованы путем инкапсуляции клеток U87 в гидрогели PEG, украшенные адгезивным лигандом RGDS и сшитые ферментативно расщепляемым пептидом для определения влияния жесткости гидрогеля на поведение клеток5. Клетки U87 также были сформированы в других гидрогелях на основе ПЭГ или гиалуроновой кислоты для расширения популяции раковых стволовых клеток6 или для изучения матрикс-опосредованных механизмов резистентности к химиотерапии 7,8,9. Сфероиды глиобластомы также были инкапсулированы в желатиновые гидрогели для изучения перекрестных помех между микроглией и раковыми клетками и их влияния на клеточную инвазию. В целом, такие исследования продемонстрировали полезность моделей in vitro на основе гидрогеля для понимания патологии глиобластомы и разработки методов лечения.
Кроме того, существуют различные методы изготовления сфероида опухоли и инкапсуляции гидрогеля11. Например, дисперсные клетки можно было бы посеять в гидрогели и позволить им образовывать сфероиды с течением времени 5,12. Одним из недостатков такого метода является полидисперсность образующихся сфероидов, что может привести к дифференциальным клеточным реакциям. Для получения однородных сфероидов клетки могут быть инкапсулированы в микрогели и культивироваться в течение длительных периодов времени до тех пор, пока они не вторгнутся в гель13 и не ремоделируют его, или клетки могут быть помещены в шаблонные гели со сферическими «отверстиями» и позволить им агрегировать14. Недостатком этих методов является их относительная сложность, необходимость в капельном генераторе или других средствах для образования микрогелей или «дырок» в геле, а также время, необходимое для роста и созревания сфероидов. В качестве альтернативы сфероиды могут быть предварительно сформированы в микролунках 9,15,16 или в висячих планшетах 17,18, а затем инкапсулированы в гидрогель, аналогично описанному здесь методу. Эти методы более просты и могут быть выполнены с более высокой пропускной способностью. Интересно, что было показано, что метод образования сфероидов может влиять на поведение сфероидных клеток, такое как экспрессия генов, пролиферация клеток или реакция на лекарственные препараты 19,20.
Здесь мы сосредоточимся на глиобластоме, поскольку это солидная опухоль, родной средой которой является мягкая нанопористая матрица мозга21, которую можно имитировать мягким нанопористым гидрогелем. Глиобластома также является самым смертоносным раком головного мозга, от которого нетлекарства. Однако описанный здесь протокол может быть использован для инкапсуляции сфероидов, представляющих любую солидную опухоль. Мы решили использовать гидрогели ПЭГ, которые образуются в результате реакции присоединения типа Майкла23. ПЭГ представляет собой синтетический, неразлагаемый и биосовместимый гидрогель, который инертен и служит каркасом и физической опорой клетки, но не поддерживает прикрепление клетки23. Клеточная адгезивность может быть добавлена отдельно путем связывания цельных белков или адгезивных лигандов24, а разлагаемость может быть добавлена путем химических модификаций полимерной цепи ПЭГ или гидролитически или ферментативно разлагаемых сшивающих агентов 25,26. Это позволяет настраивать биохимические свойства независимо от механических или физических свойств гидрогеля, что может быть полезно при изучении взаимодействий между клеткой и матриксом. Химия гелеобразования типа Майкла избирательна и происходит в физиологических условиях; Следовательно, он позволяет инкапсулировать сфероиды, просто смешивая сфероиды с раствором прекурсора гидрогеля.
В целом, методология, представленная здесь, имеет несколько примечательных характеристик. Во-первых, изготовление опухолевых сфероидов в многолуночной сборке является эффективным, быстрым, а стоимость необходимых материалов невысокой. Во-вторых, сфероиды производятся большими партиями различных размеров с низкой полидисперсностью. Наконец, требуются только имеющиеся в продаже материалы. Полезность методологии проиллюстрирована изучением влияния свойств субстрата на жизнеспособность сфероидных клеток, циркулярность и стволовость клеток.