Разработка инструментов редактирования генома на основе CRISPR ускорила нашу способность эффективно создавать новые и более сложные генетически модифицированные модели крыс. Однонаправляющая РНК вместе с нуклеазой Cas9 объединяется с образованием комплексов рибонуклеопротеинов (РНП), которые нацелены на интересующие последовательности ДНК в геноме и приводят к двухцепочечным разрывам ДНК. Поскольку механизмы репарации клеточной ДНК подвержены ошибкам, в процессе репарации вносятся инсерции и делеции (INDEL), которые могут нарушить функцию гена-мишени. Когда происходит совместная доставка желаемой сконструированной последовательности ДНК (репарационного шаблона) вместе с реагентами для редактирования генома, вставка репарирующей матрицы в область, содержащую двухцепочечный разрыв ДНК, происходит с помощью процесса, называемого гомологической направленной репарацией (HDR). Это эффективная стратегия для создания животных моделей с целевыми вставками/заменой ДНК (knock-in). Одним из ограничений является то, что последовательности с выбиванием часто имеют большой размер, что, как было показано, снижает эффективность редактирования генов, тем самымзатрудняя создание желаемой модели. Стратегии повышения эффективности нокаутирования включают линеаризацию как двухцепочечной ДНК (дцДНК), так и одноцепочечной ДНК (мцДНК) и химическую модификацию шаблонов репарации ДНК 2,3,4. Кроме того, были предприняты попытки пронуклеарной микроинъекции вместе со стимулирующими HDR соединениями, применение электрических импульсов в сочетании с микроинъекциями и микроинъекции по времени в 2-клеточные эмбрионы 5,6,7. Несмотря на успех некоторых из этих подходов, включение последовательностей ДНК размером более 1,0 кб остается технически сложной задачей.
Электропорация, которая является распространенным методом введения реагентов в культивируемые клеточные линии, предлагает альтернативу микроинъекциям для доставки компонентов CRISPR-Cas9 в эмбрионы. Электропорация эмбрионов, впервые продемонстрированная на эмбрионах крыс8, с тех пор успешно используется в качестве метода доставки у мышей 9,10,11,12,13, свиней 14,15 и других животных модельных организмов 16,17,18. Эмбрионы, подвешенные в среде, содержащей реагенты CRISPR-Cas9, помещают в кювету или на предметное стекло между двумя электродами и подвергают воздействию прямых импульсов электрического тока. Это создает временные отверстия в zona pellucida и плазматической мембране эмбриона, через которые компоненты CRISPR-Cas9 попадают в эмбрионы. Как правило, электрические импульсы среднего уровня используются для создания временных отверстий, за которыми следуют электрические «переходные импульсы» более низкого уровня, которые облегчают перемещение отрицательно заряженных компонентов редактирования генома. Электропорация эмбрионов эффективна, имеет высокую пропускную способность и проста в выполнении. Однако, несмотря на то, что электропорация эмбрионов показала высокую успешность при внедрении малых (<200.н.) шаблонов репарации мцДНК, существует мало сообщений об успешной электропорации более крупных (>1,0 kb) шаблонов репарации13,19. Это ограничение по размеру представляет собой основное ограничение электропорации эмбрионов для создания моделей животных, требующих больших введений.
В контексте генной терапии аденоассоциированные вирусы (ААВ) уже давно используются в качестве транспортных средств для доставки генетического материала из-за их эффективной in vivo инфекционности как делящихся, так и неделящихся клеток, отсутствия патогенности и редкой геномной интеграции20,21. В последнее время все больше исследований объединяют AAV с технологией CRISPR-Cas9 для внедрения матриц репарации ДНК и реагентов CRISPR 22,23,24. Такой подход позволяет доставлять более крупные шаблоны репарации ДНК без необходимости использования методов микроинъекций.
Путь HDR более активен в поздних фазах S и G2 клеточного цикла25,26. В исследованиях, проведенных in vitro, значительное повышение эффективности нокаутирования было достигнуто путем доставки CRISPR-Cas9 RNP и матриц репарации ДНК в G2-синхронизированные клетки или путем ограничения присутствия белка Cas9 поздними фазами S и G2 с использованием белка слияния Cas9-Geminin2. Кроме того, существует крупное событие активации зиготного генома (ZGA), которое происходит во время расширенной фазы G2 эмбриона на 2-клеточной стадии, и это связано с открытым состоянием хроматина. Предполагается, что это обеспечивает CRISPR-Cas9 RNP и шаблоны репарации с большей доступностью к геномной ДНК.
Наша цель состояла в том, чтобы, объединив подход AAV с электропорацией эмбрионов, внедрить CRISPR-Cas9 RNP на 2-клеточной стадии развития эмбриона. Эта стратегия использует преимущества большей способности AAV по доставке шаблонов репарации ДНК, технической простоты электропорации и более оптимальной временной точки доступа генома к 2 клеткам во время развития эмбриона для создания эффективного метода таргетной генной инженерии вставок ДНК. Как подчеркивается в этом протоколе, наш оптимизированный метод позволяет создавать целевые модели крыс с вкраплением последовательностей ДНК размером от 1,2 до 3,0 кб без необходимости использования методов микроинъекций.