Отношения между матерью и потомством уникальны среди отношений, устанавливаемых различными видами животных, благодаря их огромному влиянию набудущее потомства. У людей развитие и внутреннее/внешнее поведение детей зависят от стиля воспитания, а также от степени жестокого обращения и пренебрежения 2,3. Точно так же у грызунов качество материнского поведения оказывает существенное влияние на развитие и поведение детенышей 4,5,6. Таким образом, детальное отслеживание и изучение воспитательного поведения матерей может дать представление о механизмах индивидуальных различий в развитии и здоровой поддержке их потомства.
Поведенческие и физиологические исследования показали, что матери млекопитающих претерпевают динамические поведенческие и физиологические изменения от беременности до лактации. Когда самки млекопитающих беременеют, секреция эстрогена и других гормонов влияетна поведение матери. По мере роста потомства и уменьшения частоты лактации секреция гормонов динамически изменяется в сторону предбеременного состояния, что прекращает проявление материнского поведения 8,9,10. Эти данные свидетельствуют о том, что взаимодействие между эндокринной системой, материнским поведением и развитием потомства играет важную роль в изменениях, которые матери млекопитающих испытывают во время беременности и лактации.
Поведенческие и физиологические изменения у матерей млекопитающих от беременности до лактации тесно связаны не только с эндокринной системой, но и с вегетативной нервной системой11,12. Исследования на людях показывают, что контакт матери и ребенка вызывает изменения в вегетативной нервной системе как матерей, так и младенцев13. В нескольких исследованиях измеряли электрокардиограмму (ЭКГ) и вариабельность сердечного ритма у матерей и младенцев, показывая, что каждое поведение изменяет частоту сердечных сокращений и интервал RR других 14,15,16. Однако неясно, как три фактора — вегетативная нервная система, поведение матери и развитие потомства — взаимодействуют друг с другом от беременности до лактации. Более того, трудно отслеживать эти взаимодействия у людей в течение длительного периода времени, потому что период лактации у человека составляет примерно два года.
В таких исследованиях вместо человека часто используются грызуны. Вегетативная нервная система грызунов измерялась под наркозом или при изоляции от щенков для предотвращения нестабильной записи и повреждения измерительного прибора; Следовательно, измерение является временным в поведенчески ограниченных ситуациях 17,18,19. Важно наблюдать за вегетативной нервной системой в среде, где грызуны могут свободно передвигаться и общаться с другими людьми, потому что взаимодействие матери и детеныша может изменить поведение и физиологию матерей 8,9,10,15.
Этот экспериментальный метод был разработан для того, чтобы обеспечить свободное передвижение матери. При этом методе телеметр ЭКГ подкожно прикладывался к беременной матери, чтобы предотвратить повреждение устройства и обеспечить стабильную длительную регистрацию ЭКГ от беременности до лактации. Мышиные матери могут демонстрировать общее поведение (самоухаживание, прием пищи и т. д.) и обычное материнское поведение в домашней клетке; следовательно, каждое поведение и ЭКГ можно легко наблюдать и сравнивать на одной и той же мыши. Регистратор записывал поведение мыши в течение 24 часов в течение четырех недель. Этот экспериментальный протокол позволил нам отследить динамические изменения вегетативной активности и поведения от беременности до материнского периода.