Les vaccins sont l’une des plus grandes réalisations de l’humanité et ont sauvé des millions de vies au cours du siècle dernier. Paradoxalement, on sait peu de choses sur les mécanismes physiologiques qui médient les réponses immunitaires aux vaccins, peut-être en raison du succès global de la vaccination, qui a réduit l’intérêt pour les mécanismes moléculaires et physiologiques de l’immunité vaccinale. Cependant, plusieurs agents pathogènes humains importants, dont le virus de la grippe, posent encore un défi pour la vaccination et pourraient bénéficier de stratégies immunitaires.
Bien que la génétique inverse de la grippe ait été appliquée avec succès à la production de vaccins antigrippaux vivants atténués (VVAI), l’ajout d’outils moléculaires dans les préparations vaccinales, tels que des composants traceurs pour suivre la cinétique de la vaccination in vivo, n’a pas été abordé. De plus, la récente génération de modèles murins qui permettent une déplétion spécifique des leucocytes au cours des études cinétiques a ouvert une fenêtre d’opportunité pour comprendre les mécanismes immunitaires de base sous-jacents à la protection induite par le vaccin. Ici, nous décrivons comment la combinaison de la génétique inverse et de modèles murins chimériques peut aider à fournir de nouvelles connaissances sur le fonctionnement des vaccins aux niveaux physiologique et moléculaire, en utilisant comme exemple un vaccin antigrippal vivant atténué (VVAI) recombinant, adapté au froid. Nous avons utilisé des VVAI générés en laboratoire et hébergeant des traceurs cellulaires ainsi que des chimères compétitives de la moelle osseuse (BMC) pour déterminer la cinétique précoce de l’immunité vaccinale et les principaux mécanismes physiologiques responsables de l’initiation de l’immunité adaptative spécifique au vaccin. De plus, nous montrons comment cette technique peut faciliter les études de la fonction des gènes chez des animaux uniques lors des réponses immunitaires aux vaccins. Nous proposons que cette technique puisse être appliquée pour améliorer les stratégies prophylactiques actuelles contre les agents pathogènes pour lesquels des contre-mesures médicales urgentes sont nécessaires, par exemple la grippe, le VIH, le Plasmodium et les virus de la fièvre hémorragique tels que le virus Ebola.