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La capacità delle cellule staminali pluripotenti umane (hPSC) di auto-rinnovarsi, pur mantenendo la pluripotenza, offre l'opportunità di produrre tipi di cellule umane e tessuti su richiesta. Gli hPSC sono stati differenziati in modo efficiente in celle simili a epatociti (HLC) utilizzando sistemi di coltura aderenti bidimensionali (2D)1,2,3,4,5,6 ,7,8,9,10. Questi sistemi sono stati utilizzati per modellare con successo la malattia monogenica, il ciclo di vita dei virus, le lesioni epatiche indotte dai farmaci (DILI), l'esposizione fetale alle tossine e la malattia epatica grassa non alcolica (NAFLD)11,12,13 ,14,15. Tuttavia, questi modelli possiedono alcuni inconvenienti, che limitano il loro uso di routine. Questi includono l'espressione del marcatore fetale, il fenotipo instabile e la scarsa architettura tissutale16,17,18,19, che potrebbe anche limitare l'estrapolazione alla funzione dell'organo in vivo.
Per superare questi limiti, sono state sviluppate piattaforme di differenziazione tridimensionali (3D) per simulare l'architettura dei tessuti in vivo. Pur abilitando, tali approcci si basano sull'uso di prodotti e matrici di origine animale per guidare la genesi dei tessuti20,21,22, limitando l'aprono e l'applicazione diffusa.
Qui, dettagliamo le procedure per generare grandi quantità di epatosfere 3D da hPSC utilizzando materiali definiti e auto-assemblaggio delle cellule. In particolare, il tessuto generato dalla nostra procedura rimane funzionale per più di un anno nella coltura cellulare ed è in grado di supportare la funzione epatica in vivo23.
In sintesi, il nostro approccio definito di differenziazione consente la generazione di epotosfere umane stabili sia da cellule staminali embrionali umane (hESC) che da cellule staminali pluripotenti indotte (iPSC). Riteniamo che la procedura descritta rappresenti una svolta significativa nella generazione di epatosfere 3D per la ricerca scientifica di base e applicata.