Cannabis sativa L. is een eenjarige, tweehuizige, bloeiende plant ingedeeld in de familie Cannabaceae. Cannabinoïden, voornamelijk geproduceerd in glandulaire trichomen op de buitenste epidermale laag van schutbladweefsels op vrouwelijke bloeiwijzen1, worden een steeds populairder onderzoeksonderwerp, voornamelijk vanwege hun geleidelijk erkende geneeskrachtige eigenschappen. Cannabidiol (CBD) is de op een na meest prominente cannabinoïde in cannabis na Δ9-tetrahydrocannabinol (THC) en wordt toegeschreven aan een groot aantal medicinale voordelen, waaronder pijnstillende eigenschappen2, anti-epileptische eigenschappen3, antidepressieve eigenschappen4, het verminderen van het risico op diabetes5 en de behandeling van verschillende slaapstoornissen6. Vanwege de vele gezondheidsvoordelen die gepaard gaan met de metabolieten van de cannabisplant, is er een groeiende vraag naar de productie op commerciële schaal7. Om aan deze vraag te voldoen, worden teeltmethoden voortdurend verbeterd en opnieuw uitgevonden om continu consistent, hoogwaardig plantmateriaal te leveren aan de opkomende cannabisindustrie.
De verspreiding van cannabis kan op twee manieren worden vergemakkelijkt: seksuele of ongeslachtelijke voortplanting. Een voorbeeld van seksuele voortplanting is het bestuiven van een vrouwelijke eicel met stuifmeel van de meeldraden van een mannetje, wat resulteert in een zaadje dat kan worden ontkiemd. Zaadkieming is een betrouwbare teeltmethode die is gebruikt voor veredelings- en teeltdoeleinden waarbij wenselijke fenotypische eigenschappen in ouderlijke lijnen worden geselecteerd om de kwaliteit van het nageslacht te verbeteren Cannabisplanten, inclusief eigenschappen zoals droogtetolerantie, insectenresistentie, verhoogde opbrengst en verhoogde potentie8 . Onbedoelde kruisbestuiving is echter een inherent risico bij het uitvoeren van seksuele voortplanting, waardoor ongewenste nakomelingen ontstaan, wat leidt tot het potentiële verlies van wenselijke eigenschappen of een introductie van ongewenste eigenschappen. Een voorbeeld van deze onbedoelde bestuiving wordt benadrukt door hennepkwekers die hennepzaad ontvangen dat is bestoven met THC-producerend stuifmeel, wat resulteert in aanzienlijk economisch verlies als gevolg van de niet-conforme planten (>0,3% totale THC w / w) 9. Bovendien, om een gewas te genereren dat alleen uit vrouwtjes bestaat, moet een gefeminiseerd zaad worden gezaaid in plaats van een niet-gefeminiseerd zaad, wat kan leiden tot hermafroditisme en andere ongewenste eigenschappen die leiden tot economisch verlies. Om de beperking van seksuele reproductie van cannabis te overwinnen, is aseksuele voortplanting op grote schaal toegepast in commerciële productiemodellen van de cannabisindustrie10.
Ongeslachtelijke reproductie van cannabis vereist slechts een enkele plant, wat de vermenigvuldiging van een enkel genotype mogelijk maakt dat commerciële productie van planten met wenselijke agronomische en farmaceutische eigenschappen mogelijk maakt. Een veel voorkomende vorm van ongeslachtelijke cannabisreproductie is het snijden en inbrengen van kleine delen van een vrouwelijke plant in een bodemloos substraat11 dat wordt bedekt door een vochtigheidskoepel om wortelvorming te induceren. Hoewel deze methode succesvol is gebleken, is een veel voorkomend nadeel de accumulatie van een hoge luchtvochtigheid (meestal 80% of hoger) in de koepel, waardoor een ideale groeiomgeving wordt geboden voor schimmelpathogenen, die schadelijk kunnen zijn voor nieuwe, gevoelige stekken. Een andere vorm van ongeslachtelijke vermeerdering is micropropagatie met behulp van weefselkweek, waarbij steriele technieken de voortplanting van insecten-, microbe- en virusvrij cannabisplantmateriaal in beperkte ruimte mogelijk maken12. Dit proces is echter duur, tijdrovend en vereist getrainde laboratoriumtechnici die over het algemeen niet toegankelijk zijn voor grootschalige cannabisfaciliteiten .
Er bestaan zeer weinig gepubliceerde onderzoeksrapporten over de klonale vermeerdering van cannabis. Om een basis te bieden voor het begrip van aseksuele reproductie van cannabis voor onderzoeksdoeleinden en industriële productie, was deze studie gericht op het aantonen van het gemak en de toegankelijkheid van het gebruik van aeroponische systemen voor de klonale vermeerdering van cannabis. Aeroponic-systemen zijn ideaal voor de ongeslachtelijke vermeerdering van cannabis, leveren consequent voedselrijk water aan de stekken, induceren vroege wortelvorming op een tijdige manier en zorgen ervoor dat een plant indien nodig voor onbepaalde tijd kan worden onderhouden.