L’unité d’emballage primaire de la chromatine eucaryote est le nucléosome, dans lequel ~147 paires de bases (pb) d’ADN sont enroulées autour d’un octamère des protéinesd’histones centrales 1,2. En plus de l’empaquetage du génome, l’architecture des nucléosomes sert d’autre couche riche de régulation biophysique qui peut être exploitée par les protéines de liaison à la chromatine lors de l’exécution de leurs diverses fonctions 3,4. L’accès expérimental et la mesure des caractéristiques physiques des nucléosomes ont été techniquement difficiles, car ces unités fonctionnent à des échelles minuscules (par exemple, longueurs nanométriques, forces du piconewton), et donc, leur sondage nécessite une sensibilité et une précision suffisantes pour informer de manière significative la fonction. De plus, les protéines de liaison à la chromatine interagissent souvent avec leurs substrats de manière transitoire, et la plupart des approches d’ensemble manquent de résolution temporelle appropriée pour informer la cinétique de ces interactions5. Heureusement, l’avènement des techniques à molécule unique a permis de visualiser et de manipuler des protéines individuelles et leurs interactions en temps réel, révélant des informations mécanistes sur ces événements moléculaires se produisant à l’échelle nanométrique6. En particulier, la microscopie à force corrélative et à fluorescence à molécule unique (smCFFM) exploite à la fois la détection de fluorescence à haute résolution et les outils de manipulation de force pour résoudre simultanément la mécanique, la composition et la coordination de la chromatine et des complexes chromatine-protéine 7,8.
Dans le smCFFM qui utilise spécifiquement des « pinces optiques » comme méthode de manipulation de force, un laser à focalisation serrée est utilisé pour piéger un objet diélectrique, généralement une bille de plastique de la taille d’un micron, en trois dimensions9. Un biopolymère tel qu’un morceau d’ADN peut être conjugué à la bille (via, par exemple, la liaison streptavidine-biotine, digoxigénine-anti-digoxigénine), et l’utilisateur peut à la fois appliquer une force calibrée et mesurer la force/déplacement généré par le système10. Le module de fluorescence ajouté permet une imagerie de fluorescence multicolore simultanée pour suivre la composition et le comportement des protéines.
La méthode principale de reconstitution de matrices de nucléosomes pour le smCFFM consiste à assembler des nucléosomes sur des matrices d’ADN personnalisées par dialyse au sel 11,12,13. Dans cette procédure, des octamères d’histones purifiés sont incubés avec des matrices d’ADN dans un tampon à haute teneur en sel (~1 M de chlorure de sodium), et à mesure que le sel est lentement dialysé, les nucléosomes s’assemblent spontanément sur l’ADN d’une manière positionnelle dépendante de la séquence14,15. En tant que tel, il est habituel que des séquences de positionnement de nucléosomes fortes (par exemple, Widom 60116, X. laevis 5SrDNA 17) soient incorporées dans les matrices d’ADN pour générer des réseaux de nucléosomes personnalisés. Bien que cette méthode bien établie offre un contrôle précis sur le placement et le nombre de nucléosomes dans l’ADN, elle souffre de plusieurs inconvénients : (1) l’incorporation de séquences d’ADN à positionnement fort des nucléosomes peut générer des nucléosomes artificiellement stables qui biaisent l’activité des protéines de liaison à la chromatine, (2) le processus de dialyse au sel pour la formation des nucléosomes nécessite de grandes quantités d’ADN et d’octamères, et (3) la procédure prend un à plusieurs jours de travail ainsi qu’un effort considérable pour titrer le rapport ADN/octamère correct pour une densité optimale de réseau de nucléosomes.
Dans ce manuscrit, nous décrivons une méthode alternative pour former des nucléosomes le long de l’ADN in situ dans un microscope à force corrélative et à fluorescence à molécule unique en utilisant le chaperon d’histones recombinant Nap1, qui ressemble à la voie physiologique de la formation des nucléosomes in vivo 18,19,20,21,22. Cette méthode permet aux utilisateurs d’assembler des nucléosomes sur des séquences d’ADN non spécifiques, d’ajuster facilement la densité des nucléosomes et d’utiliser beaucoup moins de réactifs, le tout en quelques minutes. De plus, la formation d’attaches d’ADN nucléosomale in situ permet un flux de travail expérimental plus simple et la commodité de la visualisation et de la manipulation intégrées de molécules uniques. Ainsi, lorsque le positionnement uniforme et spécifique des nucléosomes n’est pas une nécessité, ce protocole offre une option utile pour l’étude de la mécanique des nucléosomes ou du comportement des protéines sur la chromatine, pour lesquels nous décrivons également des exemples de dosages.