7.5: Merkantilizm

1500'lerden 1700'lere kadar birçok Avrupa ülkesi, bir ülkenin gücünün, esas olarak altın ve gümüşle ölçülen zenginliğine bağlı olduğu inancına dayanan merkantilizm olarak bilinen bir ekonomik sistemi benimsedi. Hükümetler, bu değerli metallerden mümkün olduğunca fazla getirmeye odaklandılar.

Merkantilizm, dünya ekonomisini sıfır toplamlı bir bakış açısıyla açıklıyordu. Merkantilistler, küresel zenginliğin tek bir pasta olarak sabit olduğuna, yani bir ülkenin ancak bir diğerinin fakirleşmesiyle zenginleşebileceğine inanıyorlardı. Sonuç olarak, uluslararası ticaret bir işbirliği olarak değil, rekabet ve çatışma olarak algılanıyordu ve bir ülkenin diğerinin aleyhine fayda sağlamayı amaçlayan politikaların güdümündeydi.

Zenginliği artırmak için ülkeler ihracatı teşvik ederken, ithalatı sınırlayarak, altın ve gümüş getirecek bir ticaret fazlası yaratmaya çalışıyorlardı. Koloniler, şeker, kahve ve demir gibi hammaddeleri ana vatana tedarik ederek hayati bir rol oynadılar. Ana vatanda bunlar işlenmiş mallara dönüştürülüyor ve genellikle kolonilere geri satılıyordu.

Hükümetler ayrıca yerel sanayileri korumak, yerel üretimi ve kendi kendine yeterliliği teşvik etmek için ithal mallara gümrük vergileri koydular. Hollanda gibi bazı ülkeler, büyük kolonileri olmasa bile ticaret yollarını ve nakliyeyi güçlendirerek refah düzeylerini artırdılar.

Merkantilizm artık geçerli olmasa da, ticaret, kontrol ve güç hakkındaki erken modern fikirleri şekillendirerek ekonomik politika ile ulusal gücün ne kadar yakından bağlantılı olduğunu gösterdi.

Merkantilizm, 16. yüzyıldan 18. yüzyıla kadar Avrupa'da baskın politika setiydi. Bir ulusun gücünün zenginliğinden ve ekonomik kontrolünden kaynaklandığı inancına dayanıyordu.

Ulusal güç inşa etmek için merkantilist hükümetler çeşitli stratejilerle serveti artırmaya çalıştı.

Önemli bir yaklaşım, özellikle altın ve gümüş olmak üzere değerli metallerin biriktirilmesiydi. Servet, ulusal hazinelerde saklanan külçelerle giderek ölçülüyordu; bu da güç ve istikrarı simgeliyordu.

Bir diğer önemli uygulama ise kaynakları güvence altına almak ve ticareti kontrol etmek için sömürge topraklarını genişletmekti. Koloniler ham madde sağladı ve esas pazarlar olarak hizmet verdi. Örneğin Britanya Kuzey Amerika, pamuk ve kereste ihraç eder ve İngiliz üretimi malları ithal etmek zorundaydı.

Merkantilistler ayrıca avantajlı bir ticaret dengesinin korunmasını vurguladı. Ülkeler, ithalatlarından daha fazla ihracat ederek istikrarlı bir külçe akışını sağladı. 17. yüzyıl Fransa'sında Jean-Baptiste Colbert, bu politikayı yerli sanayileri teşvik ederek ve ithalata gümrük tarifeleri koyarak ilerletti.

Sonuçta, merkantilizm ulusal ekonomik stratejiyi şekillendiren baskın bir politika seti olarak işlev gördü.