Yaşam, en büyük organizmalardan en küçüğüne kadar hücrelerden oluşur. Hücreler yaşamın yapı taşlarıdır ve yaşamın var olması için gerekli malzemeleri sağlarlar.
Yaşamın her kesiminden hücreler, DNA ve protein gibi benzer yapılar içerirken, bu tür yapıların dahili olarak nasıl organize edildiğine bağlı olarak iki farklı hücre tipi vardır. Prokaryotik hücreler, bakteri ve arkelerin hücreleri, organizasyonlarında basittir. Örneğin, genomları yoğun bir şekilde paketlenmişken, bir zarla çevrili değildir. Ökaryotik hücreler, hayvanları, bitkileri ve mantarları oluşturanlar daha karmaşıktır. İç yapılarını, belirli işlevleri yerine getiren zara bağlı yapılar olan organellere ayırırlar. Prokaryotların aksine, ökaryotik DNA bir nükleer zar içine alınır. Diğer organeller arasında endoplazmik retikulum, mitokondri ve lizozom bulunur.
Dünyadaki ilk hücreler, yaklaşık 3,7 milyar yıl öncesine ait fosil kayıtlarında ortaya çıkıyor ve prokaryotik oldukları düşünülüyordu. Ökaryotik hücreler ilk olarak yaklaşık 2,4 milyar yıl önce, amip benzeri bir hücrenin bir bakteri hücresini yuttuğu ve kararlı bir birliktelik oluşturduğu zaman ortaya çıktı. Zamanla, hücre içindeki bu hücre, kloroplast ve mitokond
