Elektron taşıma zinciri, ökaryotik hücrelerdeki mitokondrinin iç zarında ve prokaryotik hücrelerin plazma zarında bulunan bir dizi protein ve diğer organik moleküldür. Elektron taşıma zincirinin iki ana işlevi vardır: bir proton gradyanı üretir-kemiosmoz sırasında ATP oluşturmak için kullanılabilecek enerji depolamak-ve glikoliz ve sitrik asit döngüsünde kullanılan NAD⁺ ve FAD gibi elektron taşıyıcıları üretir.

Genel olarak, elektron taşıma zincirinin molekülleri dört kompleks halinde düzenlenir (I-IV). Moleküller, elektronları çoklu redoks reaksiyonları yoluyla birbirine geçirir ve elektronları taşıma zinciri boyunca daha yüksek enerji seviyelerinden daha düşük enerji seviyelerine taşır. Bu reaksiyonlar, komplekslerin iç zar boyunca (matristen intermembran boşluğuna) H⁺ pompalamak için kullandıkları enerjiyi serbest bırakır. Bu, iç zar boyunca bir proton gradyanı oluşturur.

NADH ve FADH₂, daha önceki hücresel solunum fazları sırasında üretilen azaltılmış elektron taşıyıcılarıdır. NADH, protonları intermembran boşluğuna pompalamak için salınan enerjiyi kullanan kompleks ı'ye doğrudan elektron girebilir. FADH₂, protonları intermembran boşluğuna pompalamayan tek kompleks olan kompleks II'ye elektronları girer. Böylece,FADH₂ proton gradyanına NADH’dan daha az katkıda bulunur. NADH ve FADH₂ sırasıyla NAD⁺ ve FAD elektron taşıyıcılarına dönüştürülür.

Hem NADH hem de FADH₂ elektronları, elektronları kompleks III'e geçiren bir mobil elektron taşıyıcısı olan ubikinona aktarır. Oradan, elektronlar mobil elektron taşıyıcısı sitokrom c (cyt c) aktarılır. Cytc elektronları kompleks IV'e iletir, bu da onları O₂ ' a geçirir. Oksijen parçalanır ve her biri su oluşturmak için iki proton kabul eden iki oksijen atomu oluşturur.