33.3: Arazi Kolonizasyonu

Dünyanın ilk dönemlerindeki ortamdaki değişiklikler, organizmaların evrimine neden oldu. Okyanuslardaki prokaryotik organizmalar fotosentez yapmaya başladıkça oksijen ürettiler. Sonunda, oksijen okyanusları doyurdu ve havaya girerek, yaklaşık 2,3 milyar yıl önce oksijen devrimi olarak bilinen atmosferik oksijen konsantrasyonunda bir artışa neden oldu. Bu nedenle hücresel solunum için oksijen kullanabilen organizmaların bir avantajı vardı. 1.5 yıldan daha uzun bir süre önce ökaryotik hücreler ve çok hücreli organizmalar da ortaya çıkmaya başladı. Başlangıçta, bu türlerin tümü Dünya okyanuslarıyla sınırlıydı.

Karada yaşayan ilk organizmalar, okyanus kıyılarına yakın nemli ortamlarda yaşayan fotosentetik prokaryotlardı. Su eksikliğine rağmen, karasal ortamlar fotosentez için bol miktarda güneş ışığı ve karbondioksit sağladı. Yaklaşık 500 milyon yıl önce, günümüz bitkilerinin ataları daha kuru ortamları kolonileştirebiliyorlardı, ancak susuz kalmayı önlemek için adaptasyonlara ihtiyaç duyuyorlardı. Suya bağlı olmayan üreme yöntemleri geliştirdiler ve embriyolarının kurumasını önlediler. Bu ilk bitkiler ayrıca su ve besin elde etmek için kökleri ve güneş ışığı ve karbondioksit elde etmek için bir gövde içeren bir vasküler sistem de geliştirdiler.

Bitkiler ve mantarlar aynı zamanda toprağı kolonileştirmiş gibi görünüyor. Karada birlikte evrimleşmeleri hem modern organizmalarda hem de en eski bitki fosillerinden bazılarında görülen, birçok bitki ve mantar arasındaki karşılıklı yararlı ilişkinin sonucudur; Mantarlar, bitkinin sağladığı besinlerden yararlanırken, besinlerin ve suyun emilimine de yardımcı olur.

Eklembacaklılar, yaklaşık 450 milyon yıl önce karada kolonileşen ilk hayvan türleriydi. İlk tetrapodlar daha sonra karada da yaşayacak şekilde evrimleşti ve toprağı kolonileştiren bitki türlerinde bol miktarda yiyecek buldu. Amfibiler, 100 milyon yıl boyunca karasal hayvan yaşamına egemen oldu. Daha sonra dinozorlar ve ardından memeliler en bol bulunan kara hayvanları olacaktı.