Tamponlar, güçlü asitlerin veya bazların eklenmesinden bağımsız olarak bir sistemde sabit bir pH'ı korumak için çalışan çözeltilerdir. Tamponların yokluğunda, bir çözeltiye güçlü bir asit veya bir bazın eklenmesi pH'ı önemli ölçüde değiştirir. Tamponlar günlük yaşamda çok önemlidir. Örneğin, kan bir tampon görevi görür ve 7.8'in üzerinde veya 6.8'in altında bir pH ölüme neden olabileceğinden, pH'ı 7.35 ile 7.45 arasında tutabilir.
Peki, bir tampon nasıl çalışır? Bir tampon, esasen zayıf bir asit veya baz ve onun eşlenik bazı veya birbiriyle dengede olan asittir. Örneğin, asetik asit ve sodyum asetattan yapılmış bir tampon alın. Tampon çözeltisi, zayıf bir asit ve eşlenik baz asetatı oluşturmak üzere ayrışan eşlenik tuzunu içerir. Çözelti asidiktir çünkü asetik asidin KA'sı, eşlenik bazın KB'sinden daha yüksektir.
Ayrışma sabitinin, Ka veya Kb'nin, bileşiğin sudaki ayrışması için denge sabiti olduğu için sırasıyla asit veya bazın gücünü tanımladığını unutmayın. Ayrışma sabiti aynı zamanda pKa veya Ka'nın negatif günlüğü olarak da temsil edilebilir, burada pKa ne kadar küçükse, asit o kadar güçlü olur. Aynısı pKb için de geçerlidir, burada pKb ne kadar küçükse, baz o kadar güçlü olur