Yaygın olarak işitme olarak adlandırılan işitsel duyum, sonik dalgaların işitsel organın yapıları tarafından kolaylaştırılan sinirsel uyarılara dönüştürülmesini içerir. Başın yan tarafında yer alan ve kulak kepçesi adı verilen belirgin, ete benzer yapı, ses dalgalarını işitme kanalına doğru yönlendirir. Kulak kepçesi genellikle kulak kepçesi olarak yanlış etiketlenir, bu terim bir kedinin dış kulağı gibi hareketli yapılarla daha uyumlu bir terimdir. İşitsel kanal, temporal kemiğin dış işitsel meatusu yoluyla kafatasına nüfuz eder ve timpanik membranda doruğa ulaşır. Daha çok kulak zarı olarak bilinen kulak zarı, ses dalgalarından etkilendiğinde titreşir. Toplu olarak, kulak kepçesi, kulak kanalı ve kulak zarı dış kulağı oluşturur.
Orta kulak üç küçük kemikçik veya kemikten oluşur. Bu yapılara Latince’den türetilen ve sırasıyla çekiç, örs ve üzengi anlamına gelen malleus, incus ve stapes denir. Kulak zarına bağlı olan malleus, stapeslere bağlanan inkus ile buluşur. Stapes, ses dalgalarının işitsel süreçte çok önemli bir nokta olan nöral sinyallere dönüştürüldüğü iç kulakla bağlantı kurar. Orta kulak, kulak zarının her iki tarafındaki hava basıncını dengeleyen östaki borusu aracılığıyla farenks ile iletişim kurar. Bu tüp genellikle kapalıdır, sadece yutma veya esneme sırasında faringeal kaslar kasıldığında açılır.
Temporal kemik içindeki bir dizi kanal sayesinde labirent gibi bir yapı ile karakterize edilen iç kulak, iki bölüme ayrılmıştır. İki alt bölüm, sırasıyla işitme ve dengeyi kolaylaştıran koklea ve vestibüldür. Bu bölgelerden gelen sinirsel uyarılar, iç kulaktan beyin sapına vestibülokoklear sinir olarak ayrı lif demetleri aracılığıyla iletilir. Sesin nöral sinyallere dönüşümü, spiral ganglionların duyusal nöronlarını barındıran iç kulağın koklear bölgesinde gerçekleşir. İç kulağın spiral şeklindeki kokleasındaki ganglionlar oval pencere vasıtasıyla stapeslere tutturulur.
Oval pencere, skala vestibuli adı verilen koklea içinde sıvı dolu bir kanalın başlangıcını oluşturur. Oval pencereden uzanan skala vestibülüs, işitsel transdüksiyon nöronlarına ev sahipliği yapan kokleanın medyan boşluğu olan koklear kanalın üzerinden geçer. Skala vestibüller, kokleanın ucuna yakın koklear kanalı sarar. Kokleanın tabanına geri dönen sıvı dolu kanal, skala timpani olarak bilinir. Koklear kanalın altında, skala timpani, sıvıyı skala içinde çevreleyen bir zarla kapatılmış yuvarlak pencerede sona erer. Oval pencereden iletilen kemikçiklerin titreşimleri, skala vestibül ve skala timpani içindeki sıvının dalgalanmasına neden olur. Akışkan dalgalarının frekansı, ses dalgalarının frekansına karşılık gelir. Yuvarlak pencereyi kapatan zar, skala timpani içindeki sıvı hareketine tepki olarak çıkıntı yapar veya istila eder.
