Dalış tepkisi, tüm omurgalı sınıfları 1'deki hayvanlarda görülen bir dizi otonomik refleksten oluşur. Suya daldırmaya yanıt olarak, bu refleks olarak indüklenen tepki, apne, bradikardi ve kalbe, beyne ve egzersiz yapan kaslara akışı sürdürürken iç organlara ve egzersiz yapmayan kaslara akışı sınırlayan kan akışındaki bir değişiklikten oluşur 2. Memeli dalış tepkisinin metabolik ve kardiyorespiratuar yönlerinin çoğu, insanlarda 4,5 olanlar da dahil olmak üzere 2,3 iyi araştırılmıştır. Bununla birlikte, yakın zamana kadar nispeten eksik olan şey, dalış tepkisinin merkezi bütünleştirici yönlerinin araştırılmasıdır. Beyin sapı içinde ne olur ve bu otonomik refleks sırasında afferent girdileri efferent çıktılara bağlayan nöronal adım adım yol nedir? Bu soruları cevaplamak için uygun bir hayvan modeli 6 gerekecektir. Karşılaştırmalı fizyolojide bir atasözü olan Krogh ilkesi 7, her araştırma sorusu için, problemin en uygun şekilde incelenebileceği bir hayvan seçiminin olduğudur. Dalış tepkisinin merkezi yönlerini incelemek için en uygun hayvan sıçandır 6,8. Bu, büyük ölçüde, sıçanların beyinlerinin hem anatomik hem de işlevsel olarak çok iyi karakterize edilmiş olmasından ve birçok sıçan beyin atlasının mevcut olmasından kaynaklanmaktadır 6. Ek olarak, sıçan kardiyorespiratuar araştırmalarda özellikle yararlıdır, çünkü sıçanın fizyolojisi tüm ana organ sistemlerinde iyi bilinmektedir ve sıçan, sistem biyolojisinde bir hayvan modeli olarak kabul edilir 6. Son olarak, laboratuvar faresi, rutin olarak su altında yüzen ve dalış yapan bir hayvan olan vahşi Rattus norvegicus'un evcilleştirilmiş versiyonudur 6. Bu düşüncelere dayanarak, sıçan, memeli dalış tepkisinin merkezi yönlerini araştıran çalışmalar için iyi bir seçimdir. Karşılaştırıldığında, memeli dalış tepkisinin merkezi yönlerini araştırmak için deniz hayvanlarını kullanmak çok daha zor olacaktır. Bu, büyük ölçüde deniz hayvanlarının nispeten büyük ve eşit olmayan büyüklükte beyinlere sahip olmasından ve bu hayvanları barındırmanın göreceli zorluğundan ve yüksek maliyetinden kaynaklanmaktadır.
Sıçanlar daha önce, özellikle zorla su altı batırma 9-12'yi içeren durumlarda, memelilerin dalış tepkisinin birçok yönünü araştırmak için kullanılmıştır. Bununla birlikte, deniz ve su hayvanları üzerinde yapılan birçok çalışma, suya batırmanın zorla mı yoksa gönüllü mü olduğuna bağlı olarak dalışa farklı bir tepki verilebileceğini göstermiştir 2,13. Dalış hayvanları, zorunlu dalış sırasında son derece yoğun bir bradikardi gösterebilir, ancak istemli dalış sırasında çok daha az yoğun bir bradikardi gösterebilir. Zorla suya batırmanın "stresi", birçok hayvanda dalışın kardiyovasküler tepkilerini önemli ölçüde değiştirebilir 14. Misk sıçanları gibi küçük kemirgenler de zorla suya batırma sırasında istemli dalışa göre daha yoğun bir dalış tepkisi gösterir 15,16. Bu nedenle, memeli dalış tepkisinin merkezi yönlerini araştırmak için fareler kullanılacaksa, araştırmacılar zorla su altına batırılmış bir farenin gönüllü olarak dalış yapan bir fareninkinden farklı bir tepki üretebileceğinin farkında olmalıdır.
Bu makalenin amacı, farelerin gönüllü olarak su altına dalmaları için nasıl eğitileceğine dair ayrıntılı talimatlar sağlamaktır. Bu prosedürler teknik olarak zor değildir, ancak zaman alıcı olabilir. Eğitim, aksi takdirde zorla su altına daldırılma ile ilişkilendirilebilecek stresi azaltacak şekilde yürütülür. Bu gönüllü dalış tekniği, merkezi stres yollarının aktivasyonunu en aza indirmeli ve böylece dalış tepkisinin merkezi yönlerinin araştırılmasına daha iyi izin vermelidir. Kendi başına, fareleri gönüllü olarak su altına dalmak için eğitmek, memeli dalış tepkisinin merkezi yönlerini araştırmak için kullanılabilecek hiçbir veri üretmez. Bu nedenle, gönüllü dalış farelerinin diğer fizyolojik ve nöroanatomik araştırma teknikleriyle birlikte nasıl kullanıldığına ve temel dalış eğitiminin diğer tekniklere uyum sağlamak için nasıl değiştirilmesi gerekebileceğine dair örnekler de verilmektedir.