Eklem kıkırdağının doğum sonrası olgunlaşmasını destekleyen mekanizmaları anlamak, yeni nesil doku mühendisliği stratejilerini tasarlamak ve hastalıklı veya hasarlı kıkırdağı potansiyel olarak onarmak için çok önemlidir. Genel olarak, organizmanın büyümesine uyum sağlamak için dokunun kollajen yapısında ve işlevinde toptan bir değişiklik olan eklem kıkırdağının doğum sonrası olgunlaşması, aylar ila yıllar arasında değişen bir zaman ölçeğinde gerçekleşir. Tersine, uzun zaman ölçeklerinde de meydana gelen kıkırdağın yapısal organizasyonunun çözülmesi, doku dejenerasyonunun ayırt edici özelliğidir. Bu biyolojik süreçleri ayrıntılı olarak inceleme yeteneğimiz, büyüme faktörlerinin olgunlaşmamış eklem kıkırdağının erken in vitro olgunlaşmasını indükleyebileceği bulgularıyla geliştirilmiştir. Eklemde meydana gelen gelişimsel ve hastalıkla ilgili değişiklikler kemik ve kıkırdağı içerir ve bu dokuları birlikte görüntüleme yeteneği, iç içe geçmiş rolleri hakkındaki anlayışımızı önemli ölçüde artıracaktır.
Yumuşak doku, kıkırdak ve kemik değişikliklerinin eş zamanlı görüntülenmesi, günümüzde eklem hastalıklarının takibi için kullanılan geleneksel preklinik görüntüleme yöntemleri için üstesinden gelinmesi gereken bir zorluktur. Üç boyutlu X-ışını Faz-Kontrast Görüntüleme yöntemleri (PCI), düşük yoğunluklu nesnelerin görüntülenmesi için yüksek performans ve geleneksel X-ışını görüntülemeye kıyasla ek bilgi sağlama yetenekleri nedeniyle 20 yıldır sürekli olarak geliştirilmektedir.
Bu protokolde, kıkırdak biyopsisi, in vitro olgunlaşmış kıkırdak üretimi, X-ışını faz kontrast görüntüleme kullanılarak toplanan görüntünün veri analizine kadar deneylerimizde kullanılan prosedürü detaylandırıyoruz.