İnsanlar, nesne tanıma, navigasyon, çevre hakkında çıkarımlarda bulunma ve diğerleri gibi çok çeşitli görevleri yerine getirmek için gelen duyusal bilgileri zihinsel olarak işler ve temsil eder. Benzerlik yargıları, bu zihinsel temsilleri araştırmak için yaygın olarak kullanılır1. Zihinsel temsillerin yapısını anlamak, kavramsal bilginin organizasyonu hakkında fikir verebilir2. Benzerlik yargılarını beyin aktivasyon kalıplarıyla ilişkilendirerek sinirsel hesaplamalar hakkında fikir edinmek de mümkündür3. Ek olarak, benzerlik yargıları algıda göze çarpan özellikleri ortaya koymaktadır4. Zihinsel temsillerin gelişim sırasında nasıl değiştiğini incelemek, nasıl öğrenildiklerine ışık tutabilir5. Bu nedenle, benzerlik yargıları beyindeki bilgi işleme konusunda değerli bilgiler sağlar.
Benzerlikleri kullanan zihinsel temsillerin ortak bir modeli, geometrik bir uzay modelidir6,7,8. Duyusal alanlara uygulanan bu tür bir model genellikle algısal alan olarak adlandırılır9. Uzaydaki noktalar uyaranları temsil eder ve noktalar arasındaki mesafeler, aralarındaki algılanan farklılığa karşılık gelir. Benzerlik yargılarından, benzerliklerin nicel tahminleri elde edilebilir. Bu ikili farklılıklar (veya algısal mesafeler) daha sonra çok boyutlu ölçeklendirme yoluyla algısal uzayı modellemek için kullanılabilir10.
Her biri avantajları ve dezavantajları olan benzerlik yargılarını toplamak için birçok yöntem vardır. Niceliksel farklılık ölçümleri elde etmenin en basit yolu, deneklerden her bir uyaran çifti arasındaki farklılığın derecesini bir ölçekte derecelendirmelerini istemektir. Bu nispeten hızlı olsa da, denekler önceki yargılara geri dönemedikleri ve varsa bağlam etkileri tespit edilemediği için tahminler uzun oturumlarda kararsız olma eğilimindedir. (Burada, bir bağlam etkisi, karşılaştırılmayan diğer uyaranların varlığına dayanarak, iki uyaran arasındaki değerlendirilen benzerlikteki bir değişiklik olarak tanımlanır.) Alternatif olarak, deneklerden tüm uyaran çiftlerini diğer tüm uyaran çiftleriyle karşılaştırmaları istenebilir. Bu, farklılıkların daha güvenilir bir sıralama sıralaması sağlarken, karşılaştırmaların sayısı, uyaran sayısının dördüncü gücü ile ölçeklendirilmesini gerektirdi ve bu da onu yalnızca küçük uyaran kümeleri için uygun hale getirdi. Önceden tanımlanmış sayıda kümeye11 sıralama veya serbest sıralama gibi daha hızlı alternatiflerin kendi sınırlamaları vardır. Serbest sıralama (herhangi bir sayıda yığın halinde) sezgiseldir, ancak uyaranlar kendilerini kolayca kategorize etmese bile, özneyi uyaranları kategorize etmeye zorlar. Daha yeni çoklu düzenleme yöntemi olan ters MDS, bu sınırlamaların çoğunu aşar ve çok verimlidir12. Bununla birlikte, bu yöntem, deneklerin zihinsel temsillerini bir 2B Öklid düzlemine yansıtmalarını ve benzerlikleri belirli bir geometrik şekilde göz önünde bulundurmalarını gerektirir ve benzerlik yapısının bir düzlemdeki Öklid mesafelerinden kurtarılabileceği varsayımını yapar. Bu nedenle, yargıların altında yatan geometri hakkında varsayımlarda bulunmadan, büyük miktarda benzerlik yargısı toplamak için etkili bir yönteme ihtiyaç vardır.
Burada açıklanan, hem makul derecede verimli hem de yukarıdaki potansiyel tuzaklardan kaçınan bir yöntemdir. Deneklerden uyaranları her denemede merkezi bir referansa benzerlik sırasına göre sıralamaları istenerek13, göreceli benzerlik, deneklerin yanıtlarının geometrik yapısı hakkında hiçbir şey varsaymadan doğrudan incelenebilir. Paradigma, hem özdeş hem de farklı bağlamlarla karşılaştırmaların bir alt kümesini tekrarlayarak, bağlam etkilerinin doğrudan değerlendirilmesine ve seçim olasılıkları açısından derecelendirilmiş yanıtların elde edilmesine olanak tanır. Analiz prosedürü, bu rütbe yargılarını çoklu çift karşılaştırmalara ayrıştırır ve bunları, yargıları açıklayan algısal alanların Öklid modellerini oluşturmak ve aramak için kullanır. Yöntem, orta büyüklükteki uyaran kümelerinin temsilini ayrıntılı olarak tanımlamak için uygundur (örneğin, 19 ila 49).
Yaklaşımın fizibilitesini göstermek için, uyaran olarak 37 hayvandan oluşan bir set kullanılarak bir deney yapıldı. Veriler 10 adet bir saatlik seans boyunca toplandı ve daha sonra her bir denek için ayrı ayrı analiz edildi. Analiz, denekler arasında tutarlılık ve ihmal edilebilir bağlam etkileri ortaya koydu. Ayrıca, uyaranlar ile algısal alanlarının Öklid modelleri arasındaki algılanan farklılıkların tutarlılığını değerlendirdi. Bu makalede özetlenen paradigma ve analiz prosedürleri esnektir ve bir dizi algısal uzayın geometrik özelliklerini karakterize etmek isteyen araştırmacılar için yararlı olması beklenmektedir.