Merkezi sinir sisteminin optik olarak erişilebilir tek parçası olan retina, sinirbilim araştırmaları için değerli bir model olarak hizmet eder1. Görsel bilgiyi beyne ileten retinanın çıkış nöronları olan retina ganglion hücreleri (RGC'ler), görsel işlevde çok önemli bir rol oynar. Bunların kaybı veya işlev bozukluğu, glokom ve diğer optik nöropatilerde görüldüğü gibi görme bozukluğuna ve geri dönüşü olmayan körlüğe yol açar2. Retinadaki ana glial hücreler olan Müller glia, retina homeostazını korumak, nöronlara yapısal ve metabolik destek sağlamak, nörotransmitter seviyelerini düzenlemek ve retina onarımına ve yenilenmesine katkıda bulunmak için gereklidir3. İşlev bozuklukları, diyabetik retinopati4, yaşa bağlı makula dejenerasyonu5 ve oküler iskemik sendrom6 dahil olmak üzere çeşitli retina hastalıklarında rol oynar. RGC'ler ve Müller glia, yakın etkileşimler ve karşılıklı bağımlılık sergiler; Müller glia, RGC'lere temel destek sağlarken, RGC aktivitesi Müller glia fonksiyonunu etkileyebilir 3,7. Hem RGC'leri hem de Müller glia'yı incelemek, retina fonksiyonunu anlamak ve çoklu retina hastalıkları için etkili tedaviler geliştirmek için çok önemlidir.
Retina araştırmalarındaki güncel değerlendirmeler, öncelikle retina sinir lifi tabakasının kalınlığını veya akson demetlerinin yörüngelerini ölçmek için optik koherens tomografi (OCT) gibi teknikleri kullanır 8,9. Bu yöntemler RGC kaybını tespit etmek için paha biçilmez olsa da, sınırlı çözünürlük nedeniyle RGC morfolojisi ve glial hücrelerin ayrıntılı bir görünümünü sağlamazlar. Benzer şekilde, adaptif optik taramalı lazer oftalmoskopi (AO-SLO) gibi gelişmiş teknikler, yaşayan insan retinasındaki RGC'lerin, fotoreseptörlerin ve glial hücrelerin hücresel düzeyde görüntülenmesini sağlasada 10, teknik karmaşıklıkları ve sınırlı erişilebilirlikleri, kullanımlarını öncelikle özel araştırma ortamlarıyla sınırlandırmaktadır. Bu kısıtlamalar göz önüne alındığında, in vivo olarak spesifik retina hücre popülasyonlarının derinlemesine incelenmesi için daha erişilebilir ve güvenilir yöntemler geliştirmeye devam eden bir ihtiyaç vardır.
Bu doğrultuda, bu protokol retina hücrelerinde araştırma uygulamalarına uygun alternatif bir görüntüleme yaklaşımı sunmayı amaçlamaktadır. AAV aracılı hücre tipine özgü etiketlemenin gücünü, CSLO görüntülemenin invaziv olmayan doğasıyla birleştirir. Adeno-ilişkili virüsler (AAV'ler), düşük immünojenisiteleri ve hem bölünen hem de bölünmeyen hücreler dahil olmak üzere çok çeşitli hücre tiplerini transdüksiyon yetenekleri ile bilinen çok yönlü gen dağıtım vektörleridir11. Bu, onları karmaşık retina ortamındaki belirli hücre popülasyonlarını hedeflemek için ideal araçlar haline getirir. Dikkatle seçilmiş serotipler ve promotörler ile AAV vektörleri kullanılarak, RGC'ler ve Müller glia gibi birden fazla hücre tipinde floresan proteinlerin seçici ekspresyonu elde edilebilir. Örneğin, AAV2, RGC'lerde(12,13) daha yüksek transdüksiyon verimliliği ile bilinirken, AAV8, fotoreseptörleri14 hedeflemede belirgin şekilde etkilidir ve AAV9, Müller glia15'te güçlü transfeksiyon yetenekleri gösterir ve çeşitli retina hücre katmanlarında geniş verimlilik gösterir. AAV'nin etkinliğinin sadece serotip seçimine değil, aynı zamanda transgen ekspresyonunun yoğunluğunu ve hücre özgüllüğünü belirleyen promotörlere de dayandığını ve optimal transdüksiyonu elde etmek için dikkatli seçimin önemini vurguladığını belirtmek önemlidir.
RGC etiketlemesi için bu protokol, insan sinapsin (hSyn) promotörü ile AAV2 kullanır. AAV2, intravitreal enjeksiyonu13 takiben RGC'lerin verimli transdüksiyonunu sergiler ve her yerde bulunan bir nöronal promotör olan hSyn promotörü, bu hücreler16 içinde güçlü ve spesifik transgen ekspresyonunu yönlendirir. Müller glia için protokol, bu hücrelerde15 güçlü transgen ekspresyonu gösteren GfaABC1D promotörü17 tarafından yönlendirilen AAV9 vektörlerini kullanır. Bu hedefli etiketleme yaklaşımı, araştırmacıların bu hücreleri çevredeki retina dokusundan ayırt etmelerini ve zaman içinde izlemelerini sağlayarak, retina hücrelerinin in vivo sürveyansı ve biyo-çevresel değişikliklere tepkileri için bir temel sağlar.
Konfokal taramalı lazer oftalmoskopi (CSLO), canlı retinanın yüksek çözünürlüklü görüntülerini sağlayan ve floresan etiketli retina hücre popülasyonlarının gerçek zamanlı görselleştirilmesini sağlayan, invaziv olmayan bir görüntüleme tekniğidir 18,19,20. Odaklanmış bir lazer ışını retinayı tarayarak odak dışı sinyalleri ortadan kaldırmak için bir iğne deliğinden geçen yayılan ışığı yakalar ve gelişmiş kontrasta sahip daha keskin görüntüler sağlar. Bu protokol, transgenik etiketli RGC'ler21,22 ve mikroglia23'ü görselleştiren çalışmalar da dahil olmak üzere, canlı hayvanlarda retina hücresi görüntüleme için yaygın olarak kullanılan bir Heidelberg Spectralis CSLO sistemini kullanır. Araştırmacılar, 488 nm lazer ve uygun filtrelerle HRA CSLO ünitesini kullanarak, floresan raportör genleri taşıyan AAV vektörlerinin intravitreal enjeksiyonunu takiben canlı hayvanlarda floresan etiketli RGC'leri veya Müller glia'yı görüntüleyebilirler. Hem merkezi hem de periferik retinayı kapsayan haftalık seanslarla uzunlamasına görüntüleme protokolü, zaman içindeki değişiklikleri izler. Protokol, hayvan refahına öncelik vermek için HRA CSLO ünitesinin otomatik göz izleme sistemini (ART) kullanır ve genel anestezi veya kontakt lenslere ihtiyaç duymadan hassas görüntü elde edilmesini sağlar.
Bu protokol, belirli retinal hücre tiplerinin in vivo olarak uzunlamasına izlenmesini sağlamak için AAV ve CSLO'nun birleşik gücünden yararlanır. AAV aracılı etiketlemenin hücre tipi özgüllüğünü CSLO'nun invaziv olmayan, yüksek çözünürlüklü görüntüleme yetenekleriyle eşleştirerek, bu yöntem araştırmacıların çeşitli uyaranlara veya müdahalelere yanıt olarak RGC'lerdeki ve Müller gliasındaki dinamik değişiklikleri incelemelerine olanak tanır. Bu bilgiler, retina hastalıkları için yeni tanı ve tedavi stratejilerinin geliştirilmesini bilgilendirmek için önemli bir potansiyele sahiptir.