Empati - başkalarının duygularını tanıma ve paylaşma kapasitesi - duygusal ve sosyal etkileşimlerimiz için çok önemlidir1. Bu protokol, bir gözlemci kemirgende dolaylı korku tepkilerini değerlendirmek için tasarlanmış gözlemsel korku koşullandırma testi yoluyla kemirgenlerde duygusal empatiyi araştırmayı amaçlamaktadır. Empatik yetenek, kemirgenlerden insanlara2 evrimsel süreklilik ile derin nörobiyolojik temellere sahiptir. Yakınsak kanıt çizgileri, kemirgenlerin sosyal meslektaşlarının duygusal durumlarına karşı önemli duygusal duyarlılık sergilediğini göstermektedir3 ve gözlemsel korku, teselli benzeri allogrooming, acının duygusal bulaşması ve prososyal yardım davranışları dahil olmak üzere empati ile ilgili davranışlar sergilemektedir4,5,6,7,8,9. Bu sürekliliğin, insan empatisinin altında yatan nörobiyolojik mekanizmalar hakkında daha derin içgörüler elde etmek için hayvan modellerinin kullanılmasını sağladığı için önemli etkileri vardır10.
Gözlemsel korku, özellikle, empatik korku tepkilerini değerlendirmek için değerli bir davranışsal model olarak hizmet eder, çünkü kemirgenler, caydırıcı uyaranlar alan türdeşleri gözlemleyerek korkuyu dolaylı olarak deneyimleyebilirler4. Araştırmalar, daha güçlü dolaylı korku tepkilerinin, insanlarda ve primatlarda empati özellik ölçümleri ile pozitif 11,12, bu da gözlemsel korkunun gerçekten de duygusal empatinin temel bir özelliğini temsil edebileceğini göstermektedir2. Diğer empati tahlilleriyle karşılaştırıldığında1,2,4,10, gözlemsel korku koşullandırması, gözlemciyi doğrudan caydırıcı uyaranlara maruz bırakmadan duygusal bulaşmanın ölçülmesine izin verdiği için avantajlıdır. Bu, daha az invaziv ancak güvenilir bir duygusal empati ölçüsü sağlar, bu da onu tekrarlanan ölçümler ve empati ile ilgili nöral devreler üzerinde derinlemesine çalışmalar için uygun hale getirir.
Gözlemsel korku koşullanmasında, bir fare (gözlemci), başka bir farenin (gösterici) doğrudan caydırıcı uyaranları deneyimlemeden tekrarlayan ayak şokları almasını izleyerek bağlama bağlı korku için dolaylı olarak koşullandırılır. Gözlemsel korku koşullandırma testi, şeffaf bir Pleksiglas bölücü13 ile bölünen çift bölmeli bir korku koşullandırma cihazı kullanır. Bu kurulum, bir odadaki gözlemcinin karşı odadaki gösterici fareyi net bir şekilde görmesini sağlar. Ek olarak, kokular ve sesler çubuk zemini aracılığıyla odacıklar arasında iletilebilir. Bir bölmede, bir ayak şokunun caydırıcı uyaranını alacak olan gösteri faresi konumlandırılırken, diğer bölmede gözlemci fare, şeffaf orta bölmeden gösterici farenin sıkıntısına tanık olacak şekilde konumlandırılmıştır. Bu paradigma iki seanstan oluşur: 5 dakikalık bir alışkanlık ve ardından 4 dakikalık bir kondisyon periyodu. Gözlemci fare tarafından görüntülenen donma davranışı, gösterici, koşullandırma süresi boyunca ağrıya bağlı gıcırtılar, zıplama, koşma ve donma dahil olmak üzere caydırıcı ayak şoklarına tipik tepkiler gösterdiğinde ortaya çıkar. Gözlemcilerde sosyal olarak uyarılan bu dolaylı donma tepkisi, kemirgenlerde temel bir duygusal empati biçimi olan duygusal bulaşmanın bir ölçüsü olarak kabul edilir. Kemirgenlerde gözlemsel korku testinin geliştirilmesi, araştırmacıların duygusal empatiye aracılık eden nöral devreleri ve genetik temelleri araştırmalarını sağlamıştır.