Gözün arkasında bulunan merkezi sinir sisteminin (CNS) bir uzantısı olan ışığa duyarlı retina, görme için gereklidir ancak hem akut yaralanmaya hem de kronik hastalığa karşı savunmasızdır. Diğer CNS bölgelerinde olduğu gibi, yetişkin retinasındaki nöronlar kaybedildiğinde yerine konmaz ve görsel bilgileri toplayan ve beyne ileten retinal ganglion hücreleri (RGC'ler) glokomda işlev bozukluğuna ve ölüme karşı özellikle savunmasızdır ve bu da geri dönüşü olmayan görme kaybına neden olur 1,2. Glokom, dünya çapında körlüğün önde gelen bir nedenidir3, ancak etkilenen bireyler üzerindeki yıkıcı etkisine ve topluma olan genel maliyetlerine rağmen, hastalığın erken evrelerinin RGC kaybına nasıl katkıda bulunduğu hakkında çok şey bilinmemektedir4. Glia'nın rolü, glokom patofizyolojisinde önemli bir araştırma alanıdır, çünkü bu nöronal olmayan destek hücreleri RGC sağkalımı5 için gereklidir, ancak hastalıkta yararlı davranışıazaltabilecek fenotipik değişikliklere uğrar 6 ve hatta zararlı fenotiplerinbenimsenmesini sağlayabilir 7. Glia terimi, CNS8 boyunca bir dizi özel hücre tipini kapsamasına rağmen, bunlar genel olarak iki kategoriye ayrılabilir - nöronlarla gelişimsel bir soyu paylaşan ve trofik, enerjik ve yapısal destek sağlayanlar9 ve miyeloid kökenli, özel bağışıklık gözetimi ve yanıt görevlerini yerine getirenler10. Her iki kategorinin temsilcileri - birincisinde astrositler ve Müller hücreleri, ikincisinde mikroglia - retinayıdoldurur 5 ve glokomda, hastalığın ilerlemesi ve RGC sağkalımındaki rolleri hakkında önemli sorular ortaya çıkaran büyük değişiklikler geçirir11.
Bu soruları cevaplama çabaları, kısmen hem in vivo hem de in vitro araştırmalarda zorluklar sunan retinal glia'nın içsel özellikleri tarafından engellenmektedir. Nöronların aksine, elektriksel olarak nispeten sessizdirler, bu da RGC'lerin ve fotoreseptörlerin in vivo olarak glial fonksiyon ve davranıştaki değişiklikleri araştırmak için uygun olmayan fonksiyonel değerlendirmesini sağlayan ERG gibi yaklaşımları yapar. Ve indüklenebilir12 ve spontan13 glokom modelleri mevcut olsa da, hastalığın en erken zaman noktalarında glia'daki değişiklikler hakkında çok şey bilinmemektedir, bu da saptanabilir RGC kaybından önce gelebilir, bu modellerin çoğunda hastalık durumunun değişken penetrasyonu ile birleşen bir problem. Ayrıca, hem klinik hem de deneysel glokomdan elde edilen kanıtlar, hastalığın ilerlemesini etkilemek için farklı 'yönlerde' hareket edebileceklerine dair göstergelere rağmen, mikroglia'nınkinden ayırt edilmesi zor olabilen periferik bağışıklık hücrelerinin katkılarını göstermektedir14,15.
Retinal glia'nın in vitro olarak incelenmesinde de zorluklar vardır. Beyindenastrositler 16,17 ve mikroglia18'in izolasyonu ve kültürü iyi kurulmuş olsa da, son çalışmalar, özellikle astrositlerde19 olmak üzere CNS bölgeleri arasındaki geniş glial heterojenliği vurgulamaktadır ve bir bölgede bulunan fenotipler, retina20,21 gibi başka bir bölgeden glia'da mevcut olmayabilir. Bununla birlikte, çalışma için retinal astrositleri ve mikroglia'yı doğrudan izole etmek özellikle zordur, çünkü her iki hücre tipi de nispeten seyrektir - her biri fare retinasındaki tahmini 6,5 milyon hücrenin %1'inden daha azını oluşturur 22,23,24. Ayrıca, nöronların aksine, glia oldukça plastiktir ve çevrelerindeki dramatik değişikliklere hızla adapte olur 16,18,25; Sonuç olarak, bu hücrelerde in vitro olarak gözlemlenen davranışlar, tipik olarak sağlık veya hastalıkta görülecek fenotipik kalıplardan ziyade yeni ortamlarına spesifik adaptasyonları temsil edebilir. Hem in vivo deneylerin hem de retinal glia'nın primer kültürünün sınırlamaları göz önüne alındığında, glia, RGC'ler ve retinanın diğer elemanlarının ex vivo bağlamda in situ olarak korunduğu bir ara yaklaşım - retinal eksplantlar - aradık. İn vivo modellere göre, bu yaklaşım kısaltılmış bir deneysel zaman kursu26 sunar, retinal glia27'nin doğrudan deneysel manipülasyonunu sağlar ve periferik immün hücre infiltrasyonunun14 potansiyel olarak kafa karıştırıcı etkisini önler. Tersine, birincil hücre kültüründen farklı olarak, hücre dışı ortamda minimum bozulma olur ve glia bozulmadan ve morfolojik olarak tanınabilir kalır, bu da enzimatik ve mekanik bozulmadan sonra bu hücrelerin esasen yeniden büyümesi ve tanımlanması ile ilgili zorlukları ortadan kaldırır16,25.
Daha önce açıklanan retinal eksplant metodolojilerine göre, bu yaklaşım, erişilebilirliği iyileştirme yaklaşımının teknik güvenilirlik, tekrarlanabilirlik ve 'kullanıcı dostu olmasını' en üst düzeye çıkarmaya odaklanmayı vurgular26,28. Diğer araştırmacılarla kişisel iletişimlerde, canlı retinanın ele alınmasıyla ilgili teknik zorlukların, eksplantları kullanmak isteyen birçok kişi için büyük bir engel teşkil ettiğini, oysa eksplantedilen retinanın kültürde bakımının uygun hücre kültürü tesislerine sahip gruplar için nispeten basit olduğunu bulduk. Bu nedenle, bu protokol, retina izolasyonu ile ilişkili öğrenme eğrisini azaltmayı ve araştırmacıların deneysel verileri daha hızlı toplamaya başlamasını sağlamayı amaçlayan bir dizi yenilik içerir. Son olarak, retinal glia'nın davranışını araştırmak ve onu esas olarak immünofloresan mikroskobu ile karakterize etmek için bu eksplant modelinin potansiyeline özel bir vurgu yapmış olsak da, diğer retina hücre tipleri ve yapıları da büyük ölçüde korunur ve ekilen retinalar çok çeşitli ek araştırma tekniklerine uygun kalır.