Plastik kirliliği ve gıda atığı bertarafı, artan çevresel kaygılardır ve sürdürülebilir atık yönetimi ve malzeme geliştirme yoluyla her iki zorluğu da ele alan yenilikçi yaklaşımlara duyulan ihtiyacı vurgulamaktadır1. Geleneksel petrol bazlı plastikler, yüzyıllardır çöplüklerde ve su ekosistemlerinde devam eden çevre kirliliğine ve mikroplastik kirlenmeye büyük katkıda bulunur2. Bir mikrobiyal biyoplastik sınıfı olan polihidroksialkanoatlar (PHA'lar), doğal ortamlarda tam bozunma sağlarken geleneksel plastiklerle karşılaştırılabilir mekanik özelliklere sahip tamamen biyolojik olarak parçalanabilen bir alternatif sunar3. Bununla birlikte, PHA'ların yüksek üretim maliyetleri, yaygın ticari benimsemenin önünde önemli bir engel olmaya devam etmektedir4. Bu sınırlamanın üstesinden gelmek için umut verici bir yaklaşım, mısır nişastasıveya glikoz gibi saf karbon kaynaklarına dayanan mevcut endüstriyel süreçlerde hammadde toplam üretim giderlerinin yaklaşık %50'sini oluşturduğundan, mikrobiyal PHA biyosentezi için uygun maliyetli bir karbon kaynağı olarak organik atıklardan yararlanmaktır5. Bu yaklaşım, atıkları değerlendirerek yalnızca organik materyali çöplüklerden uzaklaştırmakla kalmaz, aynı zamanda onu petrol bazlı plastiklere sürdürülebilir bir alternatife dönüştürür ve aynı zamanda atık birikimi ve plastik kirliliği sorunlarını ele alır.
Halofilik bir mikroorganizma olan H. mediterranei, halofilik olmayan mikropların büyümesini engelleyerek kontaminasyonu doğal olarak önleyen yüksek tuzluluk koşullarında (2-5 M NaCl) gelişme kabiliyeti nedeniyle PHA üretimi için atıktan türetilmiş hammaddelerin kullanılması için büyük bir potansiyel göstermektedir6. Bu yüksek tuzluluk oranına sahip ortam, endüstriyel fermantasyonda sıkı sterilizasyon ihtiyacını ortadan kaldırarak işletme maliyetlerini azaltır. Geleneksel bakteriyel PHA üreticilerinin aksine, H. mediterranei çok çeşitli atıktan türetilmiş karbon kaynaklarını verimli bir şekilde metabolize eder ve bir stres tepki mekanizması olarak kuru hücre ağırlığının (DCW) %70'ine kadar PHA biriktirdiği bildirilmiştir 7,8. Ek olarak, yüksek tuzluluk ortamı, suya daldırmanın neden olduğu ozmotik şok, hücreleri etkili bir şekilde bozduğundan, enzimatik veya kimyasal işlemlere ihtiyaç duymadan PHA salınımına izin verdiğinden, basit aşağı akış işlemeye olanak tanır9. Bu avantajlar, H. mediterranei'yi ölçeklenebilir, atık bazlı biyoplastik üretimi için ideal bir aday olarak konumlandırmaktadır.
Mevcut çalışmalar, H. mediterranei 6,10,11,12,13,14,15,16,17,18 ile PHA fermantasyonu için peynir altı suyu, zeytin değirmeni atık suyu ve tarımsal-endüstriyel kalıntılar dahil olmak üzere çeşitli atık malzemeleri araştırmıştır . Atık bileşiminin yüksek değişkenliği, mikrobiyal asimilasyondan önce enzimatik hidroliz, asit hidrolizi veya ısıl işlem gibi farklı ön arıtma stratejileri gerektiren önemli bir zorluk teşkil etmektedir 11,17,19,20. Burada, durdurulmuş anaerobik çürütme (aAD), çeşitli gıda atıklarını homojen bir uçucu yağ asidi (VFA) açısından zengin bir sindirime dönüştürerek ölçeklenebilir bir çözüm sağlar ve H. mediterranei21,22 tarafından PHA sentezi için doğrudan bir öncü olarak hizmet eder. Bu işlem, mikrobiyal fermantasyon verimliliğini artırırken hammadde tutarlılığını artırır ve substrat değişkenliğini azaltır.
Potansiyeline rağmen, sadece birkaç çalışma, H. mediterranei 23,24,25 tarafından genel gıda atığından biyoplastiğe dönüşüm için aAD ve mikrobiyal PHA fermantasyonunu entegre eden bu iki aşamalı süreci başarıyla göstermiştir. Bu çalışma, gıda atığı ön arıtımı, yarı sürekli aAD ile VFA üretimini ve PHA üretimi için H. mediterranei'nin saf kültür fermantasyonunu kapsayan ayrıntılı bir adım adım protokol sağlar. Ayrıca, önceki çalışmalar H. mediterranei'den su bazlı PHA ekstraksiyonunu doğrulamış olsa da, hiçbiri bu yöntemi kullanarak PHA geri kazanım verimliliğini ve saflığını ölçmemiştir11,18. Bu çalışma, su ile ozmotik lizis kullanan kimyasal içermeyen PHA geri kazanım yöntemini göstererek ve geleneksel sodyum hipoklorit (NaClO) bazlı PHA geri kazanım yöntemlerine kıyasla geri kazanım verimliliğini ölçerek bu boşluğu ele almaktadır26. Ek olarak, bu çalışma, su ile geri kazanılan PHA'nın saflığını değerlendirerek, ölçeklenebilir biyoplastik üretimi için etkinliğinin kapsamlı bir değerlendirmesini sağlar.
Laboratuvar ölçeğinde fizibilite ve endüstriyel uygulama arasındaki boşluğu kapatmak için bu protokol, biyolojik işleme ve büyük ölçekli mikrobiyal fermantasyonda yaygın olarak kullanılan bir teknik olan hücre ayırma için disk santrifüjlemenin yanı sıra pilot ölçekli aAD ve PHA fermantasyonunu içeren endüstriyel uygulamalarda ölçeklenebilirlik için tasarlanmıştır27. Bu yöntem, gıda atığından biyoplastiğe dönüşümü optimize ederek, döngüsel biyoekonomi girişimlerini ilerleterek büyük ölçekli atık değerlendirmesinin sanayileşmesini destekler. Atıktan türetilmiş hammaddelerin, halofilik fermantasyonun ve çevre dostu bir PHA geri kazanım stratejisinin entegrasyonu, sürdürülebilir biyoplastik üretimini teşvik ederken fosil yakıt bazlı plastiklere olan bağımlılığı azaltarak verimli atıktan biyopolimere dönüşüm sağlar.