Aşil tendonu, ağrıya, fiziksel bozulmaya ve sakatlığa neden olan yaygın bir tendinopati bölgesidir 1,2. Aşil tendinopatisi, özellikle sporcular arasında aşırı kullanımdan kaynaklanan yaygın bir hastalıktır, ancak aynı zamanda hareketsiz kişilerde ve romatolojik ve endokrin hastalığı olan hastalarda da yaygındır3. Aşil tendinopatisinin iki farklı formu teşhis edilebilir: kalkaneal girişinin 2-7 cm üzerindeki tendonu etkileyen orta kısım tendinopatisi ve kalkaneusun proksimalinde distal 2 cm'lik tendonu içeren insersiyonel tendinopati4. Orta kısım Aşil tendinopatisi, genellikle romatolojik7 ve endokrin8 hastalarda ve Haglund deformitesi9 olan hastalarda ortaya çıkan insersiyonel tendinopati 5,6'dan daha sık görülür.
Aşil tendonunun değerlendirilmesi için tanısal testler arasında, ultrason şu anda en yaygın olarak benimsenen yaklaşımdır, ancak klinik uygulamada kullanımı tipik olarak tendon boyutunun kantitatif ölçümleri (yani kalınlık ve kesit alanı) ve tendon yapısının kalitatif değerlendirmesi ile sınırlıdır10,11. Ayrıca, ultrason, operatörler arası/operatör içi değişkenlik ve edinim protokollerinde standardizasyon eksikliği gibi sorunlar ortaya çıkarmaktadır12. Bu nedenle, farklı cihazlarla ve farklı edinme protokolleriyle elde edilen verileri karşılaştırmaya veya analiz etmeye çalışırken birçok zorluk ortaya çıkar.
Ultrason Doku Karakterizasyonu (UTC), tendonun yapısal bütünlüğünü ölçmek ve konvansiyonel ultrason yaklaşımının bazı sınırlamalarının üstesinden gelmek için önerilen yeni bir tekniktir13. Bu yöntem, bitişik enine ultrason görüntülerinde yankı modellerinin (yoğunluk ve dağılım) üç boyutlu stabilitesini analiz ederek Aşil tendonunun ultra yapısal düzenlemesinin nicelleştirilmesini sağlar13. UTC, dört farklı eko tipi cinsinden ifade edilen tendon bütünlüğünün kantitatif bir değerlendirmesini sağlar. Eko tip I, sağlam ve hizalanmış tendon demetlerini yansıtır; eko tip II, hafifçe bozulmuş ve sallanan tendon demetlerine karşılık gelir; Eko tip III esas olarak fibriler dokudan kaynaklanır; ve yankı tip IV, belirgin bir fibril, hücresel eleman veya sıvı birikimi kaybı ile esas olarak amorf matristen oluşan alanları temsil eder13,14.
Son çalışmalar, UTC'nin iyi ila mükemmel tekrarlanabilirliğe 15,16,17,18 sahip olduğunu ve tek egzersiz nöbetleri 19 ve kronik egzersiz yükü20 sonrası elit sporcularda, şok dalgası tedavisinden sonra sağlıklı21 ve tendinopatik22 deneklerde ve orta kısım tendinopatisiolan hastalarda 23,24. Ayrıca, UTC'nin, konvansiyonel ultrasonun bu değişiklikleri tespit edemediği hafif doku düzensizliğini tespit ettiği ve ölçtüğü gösterilmiştir. Aslında, Docking ve ark.25, tek taraflı Aşil tendinopatisi olan hastalarda (orta kısım veya insersiyonel) her iki tendonun da yapısal olarak tehlikeye girdiğini gösterdi ve bu da tendinopatinin bilateral doğası hakkındaki kanıtları destekledi. Ayrıca yakın zamanda, insersiyonel tendinopatisi olan psoriatik artrit hastalarında, UTC analizinin, semptomlar tek taraflı olduğunda bile bilateral yapısal tendon değişikliklerini tespit edebildiğini bulduk26. Tutarlı bir şekilde, yakın zamanda yapılan bir sistematik inceleme27, UTC'nin Aşil tendinopatisi olan hastalarda da prognostik bilgi sağlayabileceği sonucuna varmıştır: eko tip I ve II yüzdelerinin azalması klinik semptomların ortaya çıkmasından önce ve tahmin edebilir. Aşağıdaki protokolün amacı, UTC yaklaşımı ile Aşil tendonunu değerlendirme prosedürünü tanımlamaktır.