İlkel germ hücreleri (PGC'ler), tüm germ hattı hücrelerinin en eski öncüleridir. İnsan PGC'leri, implantasyon sonrası erken dönemde posterior epiblasttan (muhtemelen bağlanmamış amniyotik öncü hücreler) ortaya çıkar ve gebeliğin 2-3. haftasında embriyoları gastrüle eder 1,2,3,4,5,6,7. Hem insan hem de fare PGC'lerinin spesifikasyonu için, kemik morfogenetik proteinleri (BMP'ler) ve WNT3 tarafından aktive edilen sinyal yolları kritik rolleroynar 3,6. Fare PGC'lerinin spesifikasyonu için üç transkripsiyon faktörünün, BLIMP1, PRDM14 ve TFAP2C'nin indüklenmesi gerekliyken, insan PGC spesifikasyonunda PRDM14'ün rolü azalır. Fare PGC spesifikasyonu için vazgeçilebilir olan ancak insan PGC spesifikasyonu için vazgeçilmez olan SOX17, yalnızca EOMES'e veya hem EOMES hem de TBXT 7,8,9'a bağlı bir şekilde BMP sinyali ile indüklenir. İnsan PGC'leri, gebeliğin 5-6. haftalarında dorsal mezenter yoluyla genital sırtlarda posterior epiblasttan gonadal anlagene doğru göç eder 10,11,12,13,14,15,16. İnsan PGC göçü, deneysel onayı beklemesine rağmen, kemotaksis tarafından yönlendirilebilir. Göçmen insan PGC'lerinin transkriptomik profilleri, aynı aşamadaki fare PGC'lerininkilerle aynı değildir17,18. Örneğin, insan PGC'leri DAZL'yi gonadal anlagen'e yerleşmeden önce bile eksprese ederken, fare PGC'leri DAZL'yi ancak gonadal yerleşimlerindensonra eksprese eder 9. Gonadal somatik hücrelerin cinsiyete özgü farklılaşmasının başlaması üzerine, PGC'ler ayrıca prospermatogonia (gonositler olarak da bilinir) veya oogonia'ya farklılaşmaya uğrar.
İnsan embriyonik PGC'lerine erişim, teknik ve etik engeller nedeniyle son derece zor olduğundan, pluripotent kök hücrelerden türetilen PGC benzeri hücrelerin (PGCLC'ler) kullanımı giderek daha popüler hale gelmektedir3. Fare PGCLC'leri, gelişmiş global genomik DNA (gDNA) demetilasyonu ile karakterize edilen PGC'lerin göç sonrası aşamasına benzer ve döllenmeye yetkin sperm ve oositler 19,20,21 üretebilirler. Buna karşılık, insan PGCLC'leri, sınırlı global gDNA demetilasyonu 7,22,23,24 ile embriyonik PGC'lerin önceki aşamalarına benzer. İnsan PGCLC'lerinin, nispeten olgunlaşmamış durumlarına rağmen, oogonia 25,26 veya prospermatogonia27'ye benzeyen germ hücrelerinin daha ileri aşamalarına in vitro farklılaşma yeteneğine sahip olduğuna dair kanıtlar birikmektedir.
Irie ve ark. 2015 yılında insan pluripotent kök hücrelerinden ilk nesil PGCLC'leri yayınladı7, bir dizi laboratuvar insan PGCLC üretimi için çeşitli protokoller yayınlamıştır. Erken, standart protokoller, genellikle embriyoid cisimler 7,22,24,26,28,29 olarak adlandırılan pluripotent hücre agregatlarının oluşumunu içerir. İnsan PGCLC'leri, tümü PRDM1, SOX17, TFAP2C, POU5F1 ve NANOS3 gibi anahtar PGC işaretleyici genlerini güçlü bir şekilde eksprese eden karşılaştırılabilir transkriptomik profilleri paylaşan çeşitli agrega tabanlı protokoller kullanılarak üretilebilirken, pluripotens belirteci SOX2 veya geç evre PGC belirteci DDX4'ün ekspresyonu yaygın olarak bastırılır24. Gelişmiş ölçeklenebilirlik ve kolaylık için tek katmanlı hücre kültürlerinden insan PGCLC'leri üretmek için başarılı girişimler de bildirilmiştir30. PGCLC'lerin verimi nispeten küçük olmasına rağmen, gastrulasyon aşamasındaki embriyoların pluripotent kök hücre kaynaklı in vitro modellerinden insan PGCLC'lerinin başarılı üretimi, germ hattı spesifikasyonu ve erken evre PGC gelişimi mekanizmalarının aydınlatılmasına önemli ölçüde katkıda bulunur 31,32,33,34,35,36.
Çeşitli hücre kültürü yöntemleri kullanılarak üretilen insan PGCLC'lerinin verimi ve kalitesi artıyor olsa da, insan PGCLC'lerinin hücre kültürü genişlemesindeki teknik zorluk, kimyasal veya genetik tarama gibi büyük miktarlarda homojen hücre popülasyonları gerektiren deneyler için uygulanmalarının yanı sıra germ hattı hücrelerinin ileri aşamalarının üretimi için önemli bir engel oluşturmaktadır26. Gell ve ark. kök hücre faktörü (SCF) ve %2,5 fetal buzağı serumu (FCS) içeren FR10 bazlı bir ortamda STO besleyicilerinde insan PGCLC'lerinin 21 güne kadar tutulduğunu bildirdi; bununla birlikte, PGCLC'ler, PGC benzeri kimlikten, germ hattı hücre gelişimi ile ilgili olmayabilecek diğer hücre tiplerine ayrılma eğilimindeydi37. Murase ve ark. bu tür istenmeyen hücreleri her geçişte FACS ile kültürden tekrar tekrar ortadan kaldırdı ve insan PGCLC'lerinin proliferasyon potansiyellerini uzun vadede in vitro olarak koruyabildiğini gösterdi 38. Daha sonra, Murase ve ark. %2.5 FCS39 içeren bir ortamda insan PGCLC'lerinin başarılı bir şekilde amplifikasyonunu bildirdiler, ancak yöntemleri, eksojen bir vektör40'tan fare SCF'sinin zara bağlı formunu eksprese eden m220 fare embriyonik hücrelerinin kendiliğinden ortaya çıkan MMC'ye dirençli alt klonları olan m220-5 besleyici katman hücrelerini gerektirir. Bugün itibariyle, m220-5 hücreleri henüz halka açık bir depoya yatırılmamıştır. Bu nedenle, insan PGCLC kültürünü in vitro olarak çok sayıda homojen hücreye genişletmek, PGC benzeri özelliklerini standart olmayan bir besleyici hücre kaynağı gerektirmeyen ve verimliliği farklı partiler arasında değişebilen hayvan kaynaklı reaktifler içermeyen basit bir durumda korumak büyük bir zorluk olmaya devam etmektedir.
Yukarıdaki teknik engelin üstesinden gelmek için, insan PGCLC'lerinin homojen bir hücre popülasyonu olarak uzun vadeli in vitro genişlemesini sağlayan, PGC benzeri özellikleri serum veya besleyici tabaka hücreleri içermeyen bir durumda koruyan bir yöntem geliştirilmiştir41. İnsan PGCLC'leri telomerazı eksprese ettiğinden, bu hücreler en az 150 gün boyunca hiçbir yaşlanma veya diğer hücre türlerinden sapma belirtisi olmaksızın sabit bir oranda çoğalır. Uzun süreli kültür PGCLC'leri (LTC-PGCLC'ler), insan PGC benzeri transkriptomik özelliklerini korur, ancak global gDNA'ları tekrarlanan geçişler üzerine mütevazı bir şekilde demetillenir. LTC-PGCLS, H19 RNA ekspresyonunun damgalanmış alelik kısıtlaması kaybolmasına rağmen, iPSC benzeri transkriptom ve gDNA metilomunu geri yükleyerek, pluripotent embriyonik germ hücresi benzeri hücrelere (EGCLC'ler) kolayca dönüştürülür. LTC-PGCLC'ler ayrıca xrTestis ksenobiyotik organoid kültüründe27 prospermatogonia'ya benzeyen DAZL eksprese eden hücrelere farklılaşma yeteneğine sahiptir. Bu nedenle, insan LTC-PGCLC modeli, PGCLC'lerin biyolojik özelliklerini kalıcı olarak koruyan ve stabil bir hücre hattı olarak in vitro olarak kolayca genişletilen, stabil bir şekilde korunan, pluripotensi ile ilgili yeni bir hücre kültürü kaynağı türünü temsil eder.
Bu makale, taze izole edilmiş, FACS ile zenginleştirilmiş saf insan PGCLC popülasyonunu, standart STO besleyici katman hücreleri tarafından zamansal destek yoluyla ve daha sonra Bazal Membran Ekstraktı (BME) üzerinde besleyicisiz bir durumda serumsuz, uzun süreli bakım kültürüne uyarlama yöntemini açıklamaktadır. Bu yöntem, daha önce 24,41,42 tarif edildiği veya Sasaki ve ark.22 tarafından rapor edildiği gibi embriyoid vücuda bağımlı protokol kullanılarak üretilen insan PGCLC'lerinin in vitro genişlemesini ve Overeem ve ark.30 tarafından bildirilen tek katmanlı kültür yöntemini destekler. Tarif edildiği gibi hazırlanan insan PGCLC'lerine uygulandığında 41, 10.000 hücrelik bir başlangıç popülasyonu, 4 - 4.5 günlük bir popülasyon ikiye katlama süresi41 ile 1.5 - 2 ayda yaklaşık 1 x 109 hücreye genişletilebilir. Bu yöntemin diğer yöntemlerle üretilen insan PGCLC'lerine uygulanabilirliği de beklenmektedir.