Alfavirüsler, Togaviridae ailesine ait zarflı, pozitif anlamlı, tek zincirli ribonükleik asit (RNA) virüsleridir1,2,3. Temel olarak sivrisinekler tarafından bulaştırılırlar ve insanlarda ile hayvanlarda bir dizi hastalığın sorumlusudurlar. Alfavirüs cinsi, Chikungunya virüsü (CHIKV), Sindbis virüsü, Doğu at ensefaliti virüsü ve Venezuela at ensefaliti virüsü gibi tıbbi açıdan önemli birkaç virüsü içerir4,5. Bu patojenler, ateşli hastalıklar ve döküntülerden ciddi nörolojik komplikasyonlara kadar değişen semptomlara neden olurlar6. Endişe verici bir şekilde, CHIKV yeniden ciddi bir halk sağlığı sorunu haline gelmiştir. Sadece 2025 yılının başından bu yana 14 ülkede 220.000'den fazla vaka rapor edilmiş ve bu durum en az 80 ölümle sonuçlanmıştır7. Mortalite oranı düşük olsa da, enfekte bireylerin önemli bir kısmında, uzun süreli engelliliğe ve hareket kısıtlılığına yol açabilen kronik eklem ağrıları gelişmektedir8. Hedefe yönelik antiviral stratejiler geliştirmek için alfavirüs replikasyonu ve konakçı-patojen etkileşimlerinin daha kapsamlı bir şekilde anlaşılması gereklidir. Öte yandan, Semliki Forest virüsü (SFV) gibi bazı alfavirüsler, daha virulent alfavirüslerle yüksek genetik ve yapısal benzerlik göstermelerine rağmen insanlarda düşük patojenite sergilerler. Bu durum, SFV'yi insan sağlığı için yüksek risk oluşturmadan alfavirüsleri çalışmak için ideal bir model haline getirir9,10,11.
Plak analizleri, %50 doku kültürü enfeksiyöz dozu (TCID50) analizi ve kantitatif polimeraz zincir reaksiyonu (qPCR) analizi gibi geleneksel yöntemler, viral titrelerin ve gen ekspresyonunun kantifikasyonu için değerlidir ancak uç nokta ölçümleriyle sınırlıdır ve hücre lizisi veya fiksasyonu gerektirir. Sonuç olarak, aynı hücrelerdeki enfeksiyon dinamiğini zaman içinde doğrudan yakalayamazlar12,13. Bu sınırlamaları gidermek için gerçek zamanlı floresan görüntüleme, birden fazla zaman noktasında enfeksiyon kinetiğini izlemek için güçlü ve tahribatsız bir yaklaşım sunar. mCherry etiketli SFV gibi floresan işaretli virüslerin kullanımı, reporter virüs sinyalinin ve yayılımının canlı hücrelerde doğrudan görselleştirilmesini ve kantifikasyonunu sağlar14,15. Burada açıklanan deneyler için arbovirüs araştırmalarında yaygın olarak kullanılan hücre hatlarından yararlanılmıştır. Aedes albopictus larvalarından türetilen U4.4 hücreleri, birçok arbovirüsün etkin replikasyonunu destekleyen ve vektör-virüs etkileşimleri üzerine çalışmaları kolaylaştıran sivrisinek hücreleridir16,17. Paralel olarak, bebek hamster böbrek dokusundan köken alan fibroblast benzeri bir memeli hücre hattı olan BHK-21 hücreleri, viral propagasyon ve moleküler viroloji analizleri için sıklıkla kullanılan permisif bir omurgalı konak sistemi sağlar18.
Bu protokol, furin inhibitörlerini örnek olarak kullanarak, viral raporlayıcı ekspresyonunun izlenmesini ve antiviral bileşiklerin karakterizasyonunu ayrıntılı olarak açıklamaktadır. Furin, birçok ökaryotta bulunan bir proprotein konvertazdır ve büyüme faktörleri, hormonlar, matriks metalloproteinazlar, plazma proteinleri ve reseptörlerin öncüllerini aktive etmede kilit bir rol oynar19,20. Birçok alfavirüs, yüzey proteinlerini kesmek ve aktive etmek için furinden yararlanır ki bu, başarılı replikasyon için kritik bir adımdır20. Furin inhibitörleri, furin aktivitesini bloke ederek viral replikasyonu azaltan sentetik olarak tasarlanmış bileşiklerdir21,22,23. Hücre görüntüleme özellikli çok modlu bir okuyucu kullanılarak alfavirüs enfeksiyonlarının otomatik floresan mikroskopi tabanlı analizi için standart protokollerin sınırlı olması nedeniyle, aedine hücrelerinde antiviral bileşiklerin karakterizasyonu için ayrıntılı bir iş akışı sunulmaktadır. Protokol; hücre kültürü, virüs üretimi, enfeksiyon, antiviral bileşik (furin inhibitörü) uygulaması, floresan görüntüleme ve görüntü analizi aşamalarını ana hatlarıyla belirtmektedir. Bununla birlikte, burada açıklanan yöntemler diğer virüslere ve alternatif floresan işaretleyicilere kolaylıkla uyarlanabilir.