Kalbin ritmik aktivitesi giderek daha fazla sadece hayati bir homeostatik süreç olarak değil, beyin fonksiyonu ve bilişin temel bir modülatörüolarak kabul edilmektedir. Artan bir kanıt koleksiyonu, kalp sinyallerinin algı, dikkat, duygusal düzenleme ve bilinç dahil olmak üzere geniş bir nörobilişsel süreç yelpazesi üzerinde sürekli etkiyarattığını göstermektedir 2,3. Bu kalp-beyin ekseni, kardiyovasküler baroreseptörlerden ve mekanoreseptörlerden gelen afferent interoseptif sinyallerle aracılık edilir; bu sinyaller beyin sapı üzerinden kortikal bölgelere projeksiyon yapar ve ekstroseptif duyusal bilgilerleentegre olurlar 4,5. Sonuç olarak, beyin dış uyaranları pasif olarak işlemez, bunu vücudun iç durumu bağlamında yapar; bunun temel göstergesi kalp döngüsünün evresidir.
Temel metodolojik zorluk, kardiyojenik sinirsel aktivitenin görsel ERP'lerle ölçüldüğünde dış uyarıcıların işlenmesini nasıl etkilediğini ortaya çıkarmaktır. Bu etkileşimin en belirgin elektrofizyolojik tezahürü, kalp atışı ile uyarılan potansiyel (HEP) olup, kalp kasılmasına zaman kilitli olan belirli bir EEG aktivitedesenidir 6. HEP, beynin yaklaşan kalp atışını ve bunun duyusal işleme üzerindeki etkilerini öngörücü kodlamasını yansıtan interoseptif dikkatin sinirsel belirteciolarak kabul edilir 7,8. Çağdaş modellere göre, beyin bu kalp sinyallerini kullanarak vücudun iç durumunun dış bağlamında birleşik bir temsilinioluşturur 9,10. Ampirik kanıtlar, dış uyaranların işlenmesinin, algısal önemleri ve alttaki sinirsel korelasyonları dahil, kardiyak sistol veya diastol 11,12,13 sırasında mı sunulmasına bağlı olarak önemli ölçüde değiştiğini göstermektedir. Sistol sırasında (kasılma fazı) sunulan uyarıcılar, diastol (gevşeme fazı) döneminde sunulanlara kıyasla ERP amplitudalarının azalması ve davranışsal yanıtların değişmesiyle kanıtlanan baskılanmış sinirsel işlemle tutarlı olarak ilişkilidir14,15,16. Bu etki, beynin15,17 sistol sırasında geçici olarak kardiyak interoseptif sinyalleri önceliklendirmek için eksteroseptif sinyal işlemeyi bastırdığını öne süren "somatosensory gating" hipoteziyle açıklanır.
Kalp-beyin eksenine artan ilgiye rağmen, standart ERP analiz protokolleri yalnızca dış uyaranlara odaklanır; uyarıcının başlangıcına göre dönemleri segmentlere ayırır ve böylece devam eden kalp döngüsünün getirdiği derin deneme deneme değişkenliği göz ardı edilir. Görsel ERP'lerin kardiyak döngü modülasyonunu doğru şekilde yakalamak için temelde farklı bir yaklaşım gereklidir. Bu, uyarıcı sunumunun belirli kalp fazlarıyla hassas hizalanmasını gerektirir ve eşzamanlı EKGkaydı ile doğrulanır 18. Mevcut literatürde, ham veri toplamadan istatistiksel analizlere kadar tüm işlem aşamalarını kapsamlı şekilde tanımlayan standartlaştırılmış, ayrıntılı ve kolayca tekrarlanabilir protokoller yoksundur; bu protokoller kalp fazlarını hesaba katmaktadır.
VR gibi sürükleyici teknolojilerin sinirbilimde hızla benimsenmesiyle ek bir metodolojik zorluk da ortaya çıkmaktadır. VR ortamları, kontrollü ama gerçekçi deneysel ortamların oluşturulmasını mümkün kılarak son derece sürükleyici ve sürükleyicibağlamlar sunar 19,20 . Ancak, yüksek kaliteli EEG ve EKG verilerinin VR ortamında eşzamanlı olarak elde edilmesi, birkaç teknik zorlukla ilişkilidir. Bunlar arasında potansiyel hareket artefaktları, kulaklıktan kaynaklanan elektromanyetik parazit ve uyarıcı sunumu (genellikle doğal gecikmeyle), veri toplama ve hareket takip sistemleri arasında hassas zamansal senkronizasyon ihtiyacıyer alır 21. Bu teknik zorluklar, klasik 2B ve sürükleyici VR paradigmaları arasında kardiyo-bağımlı sinir modülasyonunun doğrudan karşılaştırılması için özel olarak tasarlanmış sağlam analiz protokollerinin kıtlığına katkıda bulunmuştur. Bu ortak bir çerçevenin olmaması, sonunda immersiya ve varlığın temel beyin-vücut etkileşim mekanizmalarını nasıl modüle ettiğine dair araştırmaları engelliyor.
Bu zorlukları ele almak için, bu çalışma, görsel ERP'lerin kalp döngüsü modülasyonunu inceleyen kapsamlı ve adım adım bir metodolojik protokol sunmaktadır; böylece eşzamanlı EEG ve EKG kayıtları entegre edilmektedir. Yaklaşımın temel taşı, sinir verilerinin kardiyak R-tepesine göre segmentasyonudur; bu da uyarıcıların sistol veya diastol sırasında gerçekleşmelerine göre sınıflandırılmasına olanak tanır. En önemlisi, tüm uyarılma sonrası dönemin veri odaklı analizi, kalp fazının sinir tepkisi üzerinde önemli bir modülatör etki yarattığı belirli zaman aralıklarını belirlemek için kullanılır. Bu çalışmanın başlıca katkıları üç unsurdur: (1) doğrudan çoğaltma için tasarlanmış eksiksiz, görselleştirilmiş bir protokol sağlanır, (2) protokol, standart bir 2D monitör ve sürükleyici VR başlığı kullanılarak elde edilen verileri karşılaştırmak üzere uyarlanır ve doğrulanır; (3) protokolün faydası, duygusal değerlik yüz uyaranlarının çevrenin immersivliğine bağlı olarak sinirsel işlem üzerindeki kalp etkisini farklı şekilde modüle ettiği ortaya koyarak gösterilir.