Medicago sativa (yonca) gibi Leguminosae (veya Fabaceae) familyasındaki bitkiler, Sinorhizobium meliloti gibi Rhizobiaceae familyasından azot sabitleyici toprak bakterileriyle simbiyotik bir ilişki kurar ve bu durum kök nodüllerinin gelişimiyle sonuçlanır. Bitki, azotun sınırlı olduğu koşullarda bakterileri çekmek için flavonoidler salgılar. Bu durum, simbiyotik bakterilerde Nod faktörlerinin ekspresyonunu aktive ederek kök tüyünün kıvrılmasını ve ardından bakterileri çevreleyen bir enfeksiyon odasının oluşumunu tetikler1,2,3,4. Oda duvarının zayıflatılmış bir bölümünden bir enfeksiyon ipliği oluşur ve bakterileri kök tüyü hücresi boyunca taşıyan, uzayan bir tüp meydana getirir5. Enfeksiyon ipliği iç kortekse ulaştığında, bir dizi hücre bölünmesi kök nodülü adı verilen özelleşmiş bir kök organının oluşumunu başlatır1,2,5. Bakteriler daha sonra nodül hücresini enfekte eder ve hücre içinde, simbiyozomal membranla çevrili olarak hücre içi bölgede yaşarlar. Burada bitki, bakterilere karbon ve diğer besin maddelerini sağlar. Karşılığında bakteriler, kullanılamayan atmosferik azotu bitkinin kullanabileceği bir form olan amonyaka dönüştürerek bitki için azot sabitlemesi yaparlar2,3,4. Böylece kök nodülü, sentetik azot gübrelerinin yokluğunda bile bitki büyümesini sürdüren, azot fiksasyonu için hayati bir biyolojik fabrika olarak işlev görür. Biyolojik azot fiksasyonunun bu süreci, baklagillerin sentetik gübreler olmadan büyümesine olanak tanıdığı için ekonomik ve çevresel açıdan önemlidir6. Ayrıca, bazı baklagiller, bakterilerin farklılaştığı ve azotu daha verimli sabitlediği belirgin bölgeler oluşturan indetermine nodüller meydana getirir4. Bu nedenle, biyolojik azot fiksasyonunu detaylı olarak incelemek için hem nodül dışının hem de iç kısmının (bakterilerin nodül içindeki bitki hücrelerini fiziksel olarak doldurduğu yerin) görselleştirilmesi önemlidir. Ancak nodül, kırmızı renkli bitki proteini leghemoglobini ile dolu opak bir organ olduğundan, geleneksel görüntüleme yöntemlerini zorlaştırmaktadır.
Geçmişte kullanılan görüntüleme teknikleri yıkıcı olmuştur. Doku kesitleri üretmek için parafin kesme, vibratom kesme ve kriyokesitleme yöntemleri kullanılmıştır ancak bunlar dokunun doğal durumunu bozar ve üç boyutlu (3D) yeniden yapılandırmayı zorlaştıran artefaktlar oluşturur6,7,8,9,10. Parafin gömülü nodül doku kesitlerinden yeniden yapılandırma başarıyla tamamlanmıştır, ancak bu yöntem dehidre edilmiş örnekler kullanır ve 200'den fazla bireysel kesit gerektirir8. Bireysel kesitlerde vasküler sistemin bölümleri görülebilse de, demetlerin nasıl ayrıldığı ve nodül etrafını nasıl sardığı görülemez. Konfokal mikroskopi öncesinde doku kesitleri üzerinde çeşitli floresan işaretleme ve boyama teknikleri uygulanmıştır, ancak bunlar genellikle şu sorunlara yol açmaktadır8,9,10: (i) Bitki nodül dokusu yüksek derecede otofloresan özelliktedir, (ii) birçok yöntem görüntüleme öncesinde doku şeffaflaştırma gerektirir, (iii) floresan boyama nodül dokusuna zarar verebilir, iv) bitkilerin yeşil floresan protein (GFP) işaretli bakterilerle inokülasyonu, hem bitki büyümesini hem de nodül oluşumunu etkileyen bir stres yaratır ve v) doğal nodüller, tüm örneği kolayca kesmek için çok büyüktür5,11.
Tıbbi ortamlarda yaygın olarak kullanılan bilgisayarlı tomografi (BT) görüntüleme, hem tanısal hem de terapötik amaçlar için kullanılır12,13. Bunun daha küçük bir versiyonu olan X-ışını mikrotomografisi (MicroCT), küçük deneklerin tahribatsız üç boyutlu (3D) görselleştirilmesine olanak tanıyan bir görüntüleme tekniğidir. BT'de cihaz büyük denek etrafında dönerken, microCT'de küçük denek X-ışını kaynağına yakın bir konumda döndürülür. Bu durum çok daha yüksek çözünürlük sağlar. MicroCT, hayvan gelişim biyolojisinde uygulanmıştır ancak bitki biyolojisinde de gelecek vaat eden bir araç olarak ortaya çıkmıştır6,10,14,15,16,17,18,19. Önemli bir nokta olarak, microCT ve sinkrotron tabanlı X-ışını tomografisi, ksilem embolisini incelemek ve görüntüleme tabanlı tahminleri geleneksel hidrolik akış ölçümleriyle çapraz doğrulamak için bitki fizyolojisinde yaygın olarak kullanılmıştır20,21,22. Fiziksel kesit alma işlemi olmadan organları olduğu gibi görüntülediği için microCT, tüm nodül boyunca uzanan uzaysal ilişkileri korur. Uygun kontrast ajanları ile iletim demetleri ve enfeksiyon bölgeleri gibi doku düzeyindeki yapıları çözümler ve ışık saçılımının geleneksel optik yaklaşımları sınırladığı noktaların ötesine nüfuz edebilir; bu özellik özellikle opak ve oto-floresan nodüller için değerlidir. Örnekler ayrıca yeniden taranabilir, ışık veya elektron mikroskobu örnekleme işlemlerinin ardından alt akışlı korelatif iş akışlarına dahil edilebilir veya gelecekteki analizler için arşivlenebilir. Birkaç çalışma, soya fasulyesi kök nodüllerini incelemek için microCT ve sinkrotron tabanlı X-ışını BT kullanmış olsa da, nodül hasadı ve boyamadan görüntüleme ve yeniden yapılandırmaya kadar tüm süreci kapsayan, özellikle yonca nodülleri gibi daha küçük nodüller için ayrıntılı bir kayıt bulunmamaktadır6,14. X-ışını kontrastı doku yoğunluğuna bağlıdır ve çoğu bitki dokusu düşük yoğunluklu olup X-ışınlarını zayıf şekilde soğurur. Bir kontrast ajanı olmadan, nodüller geleneksel bir masaüstü microCT cihazında arka plandan ayırt edilemez. Proteinlere ve diğer biyomoleküllere bağlanan ve bitki dokusunda yüksek kontrast oluşturduğu gösterilen spesifik olmayan bir boya olan fosfotungstik asit (PTA) kullandık14.
Bu çalışma, X-ışını mikroskopisine (XRM) ve sinkrotron tabanlı platformlara6,14 kıyasla daha erişilebilir bir alternatif sunan geleneksel laboratuvar tabanlı bir sistem üzerinde, yonca model alınarak baklagil kök nodüllerinin mikroBT görüntülemesi için ayrıntılı ve adım adım bir protokol sunmaktadır. Bu iş akışı; nodüllerin kökten hasadı, fiksasyon, boyama, kontrast artırma, montaj, tarama, 3D rekonstrüksiyon ve analiz için özel talimatlar içermektedir (Şekil 1). Bu adımlar arasında, stabil montajı, nem tutulumunu ve iyi kontrastı sağlamak için detaylı parametreler sunuyoruz. Nihayetinde, bu mikroBT hattı; genel doku organizasyonu, bitki hücrelerindeki bakteriyel yerleşim, belirgin azot fiksasyon bölgeleri ve bütün yonca kök nodüllerinin doğal durumundaki vasküler demetleri dahil olmak üzere 3D histolojik özelliklerin tahribatsız ve yüksek çözünürlüklü görselleştirilmesine olanak tanıyan tekrarlanabilir bir yöntemdir. Bu protokolün diğer baklagil türlerine de uyarlanabileceğine ve araştırmacılara bu çok önemli kök organının 3D yapısını ve organizasyonunu görselleştirmek için pratik ve bozulmamış bir yöntem sunacağına inanıyoruz.