Elastik lifler, esas olarak elastin ve ilişkili mikrofibriller proteinlerden oluşan ve yüksek organizasyonlu, dayanıklı ağlar oluşturan akciğer ekstrasellüler matriksin (ECM) temelbileşenleridir 1. Akciğerde, elastik lifler alveolar septa ve peribronşiyal yapılar boyunca düzenlenir ve normal solunum mekaniği için gerekli elastikiyet ve geri tepmeyisağlarlar 1,2. Akciğer, aorta ve rahim gibi dokularda en bol bulunan yapısal ECM bileşenlerinden biri olarak, bütünlüğü doku uyumunu sürdürmek içinkritik öneme sahiptir 1,2. Lif yapısının bozulması, fibroz, amfizem ve kronik inflamatuar hastalıklar gibi çeşitli akciğer hastalıklarında gözlemlenmiştir; burada değişmiş lif yapısı akciğer fonksiyonu ve mekanik özelliklerin bozulmasına katkıda bulunur 2,3.
Akciğer matrizomu yakın zamanda karakterize edilmiş olup, kollajen ve laminin gibi çekirdek ECM proteinleri ile sitokinler, ECM düzenleyicileri ve ECM'ye bağlı proteinler (örneğin, integrin ligandları, galektinler) gibi matrizom ile ilişkili bileşenler ortaya çıkmıştır.4,5. Yapısal destek sağlamanın yanı sıra, bu bileşenler doku fonksiyonunu aktif olarak düzenler ve yerleşik ve göç eden hücreleri destekleyen özel nişleroluşturur 6,7. Özellikle, son çalışmalar, obezite gibi metabolik hastalıkların elastik lif organizasyonunda önemli değişikliklerle ilişkili olduğunu ve sistemik metabolik düzensizliği akciğer ECM yapısı ve fibroblast fonksiyonundakideğişikliklerle ilişkilendirdiğini ortaya koymuştur 3. Bu bulgular, elastik lif yeniden modellemenin dinamik ve hastalıkla ilgili bir süreç olarak anlaşılmasının önemini vurgulamaktadır.
Elastik liflerin geleneksel değerlendirmesi genellikle niteliksel histolojik değerlendirme, yarı nicel puanlama sistemleri veya elastin bolluğu ölçümlerine dayanır; bunlar lif organizasyonu, bağlantı ve ağ karmaşıklığı hakkında sınırlı bilgisağlar 8,9. Bu yaklaşımlar elastin içeriğindeki büyük değişiklikleri tespit etmek için faydalı olsa da, doku yeniden şekillendirilmesiyle ilişkili ince mimari değişiklikleri yakalamayabilirler. Nicel görüntü tabanlı analizler, elastik fiber ağlarının nesnel ve tekrarlanabilir karakterizasyonunu mümkün kılarak ve deneysel koşullar ile çalışmalar arasında karşılaştırmaları kolaylaştırarak bu sınırlamaları aşma potansiyeline sahiptir. Bunu çözmek için, burada açıklanan protokol, özellikle elastik lif mimarisine odaklanarak pulmoner ECM organizasyonunun entegre analizini mümkün kılar. ECMkarakterizasyonu 4,5 için yerleşik yaklaşımların yanı sıra, bu iş akışı Elastica boyama ve akciğer dokusu mimarisi için optimize edilmiş TWOMBLItabanlı 10 görüntü analiz hattını da içermektedir. Elastica boyama ile nicel ağ analizini birleştirerek, bu iş akışı geleneksel histolojik değerlendirmenin ötesine geçer ve lif bolluğu, parçalanma, mekansal organizasyon ve yapısal karmaşıklığın ayrıntılı karakterizasyonunu sağlar. Protokol, özellikle fibroz, amfizema, obeziteyle ilişkili akciğer yeniden yapılandırması, inflamatuar akciğer hastalıkları, yaşlanma ve akciğerde hücre dışı matriks yeniden modellenmesiyle karakterize edilen diğer durumları araştıran çalışmalar için oldukça uygundur.