Gelişim sırasında gen ekspresyonunun hassas düzenlemesi, karmaşık biyolojik sistemlerin kurulması için temel teşkil eder. Bu düzenleyici bilgilerin büyük bir kısmı, transkripsiyonel aktiviteyi kontrol eden transkripsiyon faktörü bağlanma bölgelerini içeren kodlamayan DNA dizileri olan cis-düzenleyici elementler (CRE'ler) tarafından kodlanır1. Primate embriyogenezi sırasında, aktif CRE'lerin önemli bir kısmı, uzun terminal tekrar (LTR) retrotranspozonları olarak da bilinen endojen retrovirüslerden (ERV'ler) türetilmiştir2,3. ERV'ler, popülasyonda sabitlenmiş olan germ hattındaki antik retroviral enfeksiyonlardan köken almıştır. Evrimsel süreçte, çoğu ERV insersiyonu viral proteinleri kodlayan açık okuma çerçevelerini bozan mutasyonlar biriktirmiş ve bu durum sıklıkla solo LTR'lerin oluşumuyla sonuçlanmıştır4. Bu dejenerasyona rağmen, birçok ERV türevli dizi içsel düzenleyici aktivitesini korumaktadır ve genellikle türe özgüdür; bu da onları türe göre farklılaşan gelişimsel süreçleri yönlendirmek için güçlü adaylar haline getirir. ERV'ler; enhancerlar, promoterlar veya kromatin sınır elementleri olarak işlev görebilir ve böylece gen ekspresyon programlarını ve üç boyutlu genom organizasyonunu düzenleyebilirler5,6.
Evrimsel olarak genç olan birçok ERV ailesi, memeli implantasyon öncesi gelişimi sırasında evreye özgü bir şekilde transkripsiyonel olarak aktif hale gelir. Bu aktivasyon, erken embriyogenezin karakteristik özelliği olan yaygın DNA hipometilasyonu ile kolaylaşır ve bu durum LTR'ler içindeki transkripsiyon faktörü bağlanma bölgelerini açığa çıkarır7,8,9,10. Biriken kanıtlar, ERV'lerin CRE'ler olarak benimsenmesinin memeli embriyogenezine önemli ölçüde katkıda bulunduğunu göstermektedir. Farelerde, murine endojen retrovirüs-L elementleri iki hücreli evrede yüksek düzeyde eksprese edilir ve gen promotörleri olarak işlev görerek zigotik genom aktivasyonuna katkıda bulunur11. Fareye özgü retrotranspozona MT2B2 de, embriyonik proliferasyon için gerekli olan korunumlu bir CDK2AP1 izoformunun ekspresyonunu yönlendiren bir promotör olarak işlev görür12. İnsanlarda, farklı ERV aileleri trofoblast gen ekspresyonunu düzenleyen enhancerlar veya promotörler olarak hareket edebilir13. İnsan endojen retrovirüs K (HML-2) ailesine ait ERV'ler, özellikle LTR5_Hs alt tipleri, sekiz hücreli evreden blastokist evresine kadar transkripsiyonel olarak aktiftir9. LTR5_Hs elementleri enhancer olarak işlev görebilir14,15,16,17 ve en az bir insana özgü insersiyon, insan naif pluripotent kök hücrelerinde (hnPSCs) yüzlerce housekeeping-gen promotörünü düzenleyen bir transkripsiyon faktörü olan ZNF729'un aktivasyonu yoluyla implantasyon öncesi gelişim için temel öneme sahiptir14. Birlikte, bu bulgular ERV'lerin gelişimsel gen düzenleyici ağları yeniden şekillendirdiğini ve peri-implantasyon gelişiminin türe özgü yönlerine katkıda bulunabileceğini göstermektedir.
İnsan naif pluripotent kök hücreleri; transkriptomları, DNA metilasyon durumları ve dişi hücrelerde X kromozomu aktivasyon durumu bakımından insan preimplantasyon epiblastına benzerler18. hnPSC'lerin stabil propagasyonu için lösemi inhibitör faktörü, mitojenle aktive olan protein kinaz inhibitörü PD0325901, atipik protein kinaz C inhibitörü Gö6983 ve Wnt sinyal yolunun inhibisyonu gereklidir; bu kombinasyon toplu olarak PXGL kültür koşulları olarak adlandırılır19. Bu koşullar altında hnPSC'ler, trofoblast ve hipoblast lignajlarına farklılaşma kapasitesini korurlar20,21,22. Ayrıca, insan blastosistinin temel özelliklerini yeniden oluşturan, üç boyutlu kök hücre tabanlı modeller olan blastoidler üretebilirler23,24,25,26,27,28,29. Blastoidler, insan embriyolarının kullanımıyla ilişkili etik ve yasal kısıtlamaları azaltırken, erken embriyogenezin insana özgü özelliklerini araştırmak için ölçeklenebilir bir deneysel sistem sunarlar. Sonuç olarak hnPSC'ler ve blastoidler, insanın preimplantasyon ve peri-implantasyon gelişiminde rol oynayan düzenleyici dizilerin fonksiyonel olarak incelenmesi için değerli bir platform sağlarlar.
Kümeli düzenli aralıklı kısa palindromik tekrarla ilişkili protein 9 (CRISPR-Cas9) teknolojisi, memeli hücrelerde genomik lokusların hedeflenmiş düzenlenmesine olanak tanır ve fonksiyonel genomik çalışmalarda yaygın olarak kullanılır30Sistem, Cas9'u bir protospacer-adjacent motif (protospacer komşu motifi) bitişiğindeki tamamlayıcı bir genomik diziye yönlendirmek için genellikle 17–24 baz çifti uzunluğunda olan tek bir kılavuz RNA (sgRNA) kullanır. Cas9 daha sonra her iki DNA zincirini de keserek çift zincirli bir kırık oluşturur. Homolog bir onarım şablonunun yokluğunda, onarım aracılığıyla homolog olmayan uç birleşmesi, nükleotid eklemelerine veya delesyonlarına yol açabilir30İki sgRNA, bir CRE'yi çevreleyecek şekilde tasarlandığında, eşzamanlı kesilme aradaki diziyi uzaklaştırabilir ve bir CRE fonksiyon kaybı aleli oluşturabilir. Ancak, plasmid temelli iletimin düşük düzenleme verimliliğine yol açabilmesi, korumasız sgRNA'ların degradasyona yatkın olması ve geleneksel hnPSC kültürünün sıklıkla fare embriyonik fibroblast besleyici hücrelerine bağımlı olması nedeniyle, hnPSC'lerde ERV kaynaklı CRE'lerin fonksiyonel sorgulaması teknik olarak zor olmaya devam etmektedir.
Mevcut protokol, önceden monte edilmiş Cas9-sgRNA ribonükleoprotein komplekslerinin nükleofeksiyon yoluyla hnPSC'lere iletilmesiyle bu kısıtlamaları gidermektedir31,32. Bu yaklaşım, plazmid entegrasyonunu önler, Cas9 aktivitesinin süresini sınırlar ve ERV kaynaklı CRE'lerin verimli bir şekilde silinmesini sağlar. Bu iş akışı kullanılarak, yaklaşık %10-78,9 oranında ERV tam silme verimlilikleri elde edilmiş ve izole edilen klonların ortalama %43,6'sında homo- veya hemizigot silmeler gerçekleştirilmiştir. Ortaya çıkan düzenlenmiş hnPSC hatları, bireysel ERV kaynaklı düzenleyici elementlerin gen ekspresyonuna ve erken gelişimsel fenotiplere katkısını araştırmak için kullanılabilir (Şekil 1). Bu yöntemin özgünlüğü, ribonükleoprotein tabanlı genom düzenlemesini insan naif pluripotent kök hücre modelleriyle birleştirerek, insan implantasyon öncesi gelişimi sırasında türe özgü kodlamayan düzenleyici elementlerin doğrudan fonksiyonel sorgulamanıza olanak sağlamasıdır.

Şekil 1: İnsan naif pluripotent kök hücrelerinde ERV delesyon iş akışının genel görünümü.Endojen retrovirüs (ERV) kaynaklı cis-düzenleyici elementler, nükleofeksiyon yoluyla insan naif pluripotent kök hücrelerine (hnPSC'ler) aktarılan eşli Cas9-tek kılavuz RNA (sgRNA) ribonükleoprotein kompleksleri kullanılarak delesyonla uzaklaştırılır. İyileşme ve düşük yoğunluklu ekim sonrası, vahşi tip, heterozigot ve homozigot delesyon klonlarını belirlemek amacıyla tekil koloniler izole edilir, genişletilir, genotiplenir ve karyotiplenir. Bu şeklin daha büyük bir versiyonunu görüntülemek için lütfen buraya tıklayın.