توجد البروتينات المرتبطة بالجليد (IBPs)، بما في ذلك البروتينات المضادة للتجمد، والبروتينات المنظمة للجليد، وبروتينات التخلف الحراري، والبروتينات المثبطة لإعادة تبلور الجليد، في الكائنات المتكيفة مع البرودة وتحميها من إصابات التجمد من خلال التفاعل مع بلورات الجليد. وتوجد الـ IBPs في مجموعة متنوعة من الكائنات، بما في ذلك الأسماك1، والنباتات2, 3، والمفصليات4, 5، والفطريات6، والبكتيريا7. تمتص الـ IBPs على أسطح بلورات الجليد وتمنع جزيئات الماء من الانضمام إلى الشبكة الجليدية في موقع امتصاص الـ IBP. ويطور الجليد الذي ينمو على سطح البلورة بين بروتينات IBP الممتصة انحناءً عالياً يخفض درجة الحرارة التي تنمو عندها بلورات الجليد، وهي ظاهرة تُعرف باسم تأثير غيبس-تومسون (Gibbs-Thomson effect). ويخلق هذا الانخفاض فجوة (التخلف الحراري، TH) بين نقطة الانصهار ونقطة التجمد غير المتوازنة، والتي يتوقف عندها نمو الجليد8-10، انظر الشكل 1. وتعد أجهزة قياس الضغط الأسموزي بالنانولتر إحدى الأدوات الرئيسية المستخدمة في أبحاث الـ IBP، حيث تسهل قياسات أنشطة الـ TH لمحاليل الـ IBP. وقد صُممت أجهزة قياس الضغط الأسموزي بالنانولتر، مثل جهاز Clifton (شركة Clifton Technical Physics، هارتفورد، نيويورك) وجهاز Otago (شركة Otago Osmometers، دنيدين، نيوزيلندا)، لقياس الأسمولية لمحلول ما عن طريق قياس انخفاض نقطة انصهار قطرات ذات أحجام نانولترية. واستُخدمت هذه الأجهزة لقياس الأسمولية للعينات البيولوجية، مثل الدموع11، ووُجد أنها مفيدة في أبحاث الـ IBP. إلا أن التحكم اليدوي في أجهزة قياس الضغط الأسموزي بالنانولتر هذه حد من الإمكانيات التجريبية؛ إذ لم يكن من الممكن التحكم في معدلات تغير درجة الحرارة بشكل موثوق، وكان النطاق الحراري لجهاز Clifton محدوداً بـ 4,000 mOsmol (حوالي -7.5 °C)، كما لم تكن تسجيلات درجة الحرارة كدالة في الزمن خياراً متاحاً في هذه الأجهزة.
لقد صممنا نظاماً مخصصاً لجهاز قياس الأسموزية بالنانولتر يتم التحكم فيه حاسوبياً باستخدام منصة LabVIEW (National Instruments). تحتوي المنصة المبردة، الموصوفة سابقاً9, 10، على كتلة معدنية تتدفق من خلالها المياه، مما يجعلها تعمل كمشتت حراري، انظر الشكل 2. وتتصل بهذه الكتلة مبردات كهروحرارية يمكن تشغيلها باستخدام وحدة تحكم تجارية في درجة الحرارة يتم التحكم فيها عبر وحدات LabVIEW، انظر الشكل 3. تتوفر تفاصيل إضافية أدناه. وتتمثل الميزة الرئيسية لهذا النظام في تحكمه الحساس في درجة الحرارة، انظر الشكل 4. ويسمح التحكم الآلي في درجة الحرارة بتنسيق تدرج حراري ثابت مع مخرجات المجهر الفيديوية التي تحتوي على تفاصيل تجريبية إضافية.
لدراسة الاعتماد الزمني لنشاط TH، اختبرنا بروتين IBP عالي النشاط بوزن 58 kDa من بكتيريا القارة القطبية الجنوبية Marinomonas primoryensis (MpIBP)12. تم وسم هذا البروتين ببروتينات الفلورة الخضراء المحسنة (eGFP) في بناء تم تطويره من قبل مجموعة بيتر ديفيز (جامعة كوينز)10. وقد أظهرنا أن مخطط تغير درجة الحرارة أثر على نشاط TH. كما أدى التحكم الدقيق في مخطط درجة الحرارة في هذه التجارب إلى تحسين قياسات TH بشكل ملحوظ. وبالإضافة إلى ذلك، أتاح لنا مقياس الأسموزية بالنانولتر اختبار تثبيط إعادة التبلور بواسطة بروتينات IBPs5, 13. وبشكل عام، تُعد إعادة التبلور ظاهرة تنمو فيها البلورات الكبيرة على حساب البلورات الصغيرة. وتعمل بروتينات IBPs على تثبيط إعادة التبلور بكفاءة، حتى في التركيزات المنخفضة14, 15. وقد استخدمنا مقياس الأسموزية الذي يتم التحكم فيه بواسطة LabVIEW لمتابعة إعادة تبلور الجليد كمياً ولفرض كسر جليدي ثابت باستخدام تحليل الفيديو في الوقت الفعلي للصور والتغذية الراجعة لدرجة الحرارة من غرفة العينة13. وتوفر الحسابات في الوقت الفعلي خيارات تحكم إضافية أثناء الإجراء التجريبي. كما تم تطوير منصة لمجهر مقلوب لاستيعاب الأجهزة الموائعية الدقيقة التي يتم التحكم في درجة حرارتها، والتي سيتم وصفها في مكان آخر16.
نظام المنصة المبردة
تتكون وحدة المسرح المبرد (الشكل 2) من مجموعة من المبردات الكهروحرارية التي تعمل على تبريد صفيحة نحاسية. ويتم تصريف الحرارة من المسرح عن طريق تدفق مياه باردة عبر حجرة مغلقة أسفل المبردات الكهروحرارية. وتعمل فتحة بقطر 4 mm في منتصف الصفيحة النحاسية كنافذة معاينة. كما تم حفر فتحة مستوية بقطر 1 mm لتناسب الثرمستور. ووضعت قرص نحاسي مُصنع خصيصاً (بقطر 7 mm) يحتوي على عدة فتحات (بقطر 500 μm) على الصفيحة النحاسية وتم محاذاته مع نافذة المعاينة. ضُخ الهواء بمعدل تدفق 35 ml/sec وتم تجفيفه باستخدام Drierite (W.A. Hammond). واستُخدم الهواء الجاف لضمان بيئة جافة عند مرحلة التبريد. تم توصيل المسرح عبر مخرج توصيل مكون من 9 دبابيس بجهاز تحكم في درجة الحرارة (طراز 3040 أو 3150، Newport Corporation، Irvine، California، US). وتم توصيل جهاز التحكم في درجة الحرارة عبر كابل ببطاقة GPIB-PCI للكمبيوتر (National instruments، Austin، Texas، USA).