我们描述了一种创伤后应激障碍(PTSD)的大鼠模型,该模型揭示了神经内分泌功能的持续性改变以及延迟出现的长期过度恐惧反应,这些特征与PTSD患者的表现一致。本文所述的动物模型和方法可用于关联脑核团中的生物标志物(具有机制性意义但无法在患者中检测)与外周白细胞中的生物标志物(可检测)。
我们描述了一种创伤后应激障碍(PTSD)的大鼠模型,该模型揭示了神经内分泌功能的持续性改变以及延迟出现的长期过度恐惧反应,这些特征与PTSD患者的表现一致。本文所述的动物模型和方法可用于关联脑核团中的生物标志物(具有机制性意义但无法在患者中检测)与外周白细胞中的生物标志物(可检测)。
确定能够代表创伤后应激障碍(PTSD)病理生理演变过程的生物标志物至关重要,这不仅有助于实现客观诊断,还可用于评估治疗效果以及个体对创伤的恢复力。当前研究正致力于通过受试者的血液、唾液、尿液及死后脑组织等生物样本,寻找PTSD的分子生物标志物,包括由创伤应激诱导产生的蛋白质、转录组、基因组变异及遗传调节因子。然而,外周样本或死后样本中这些生物标志物分子与PTSD精神症状相关的大脑功能改变之间的关联仍不明确。本文介绍一种PTSD动物模型,可同时采集并测量外周血和中枢脑组织中的生物标志物以及行为表型,从而建立中枢生物标志物与外周生物标志物及行为表型之间的必要关联。中枢生物标志物具有机制性和特异性诊断价值,但无法直接从患者中获取;而外周生物标志物和行为表型则可无创或易获取,因此该模型为连接二者提供了重要桥梁。
我们的创伤后应激障碍(PTSD)动物模型采用连续三天重复的束缚与尾部电击——即大鼠的不可逃避尾部电击模型(ITS)。该ITS模型可模拟PTSD的病理生理过程17, 7, 4, 10。我们及其他研究者已证实,ITS模型可诱导出与PTSD患者相似的行为学和神经生物学改变17, 7, 10, 9。具体而言,这些应激大鼠表现出以下特征:(1)在应激结束数天后出现延迟且增强的惊跳反应;鉴于大鼠生命周期相对于人类更为短暂,这一延迟对应于PTSD患者症状出现的时间延迟(1至3个月),符合DSM-IV-TR PTSD标准D/E13;(2)血浆皮质酮(CORT)水平在数天内升高,提示下丘脑-垂体-肾上腺轴(HPA轴)功能受损;(3)应激结束后体重增长减缓,提示代谢调节功能障碍。
本模型所采用的实验范式包括:(1)通过测量大鼠的听觉惊吓反应(ASR)及记录体重变化来评估其习得性无助行为范式;(2)将大鼠脑组织精细解剖为不同脑区和神经核团;(3)采用酶联免疫吸附测定法(ELISA)检测血液中CORT的水平;(4)基因表达微阵列分析及相关生物信息学工具18。该微阵列被称为rMNChip,专注于大鼠线粒体及与线粒体相关的核基因,旨在特异性地研究假定参与创伤后应激障碍(PTSD)的神经元生物能量学机制。
1. PTSD 的动物行为模型
2. 脑组织解剖
3. 线粒体及线粒体相关核基因的基因微阵列
为了研究大鼠脑组织中线粒体的功能,我们近期开发了大鼠线粒体-神经元聚焦微阵列(rMNChip)以及生物信息学工具,可用于快速鉴定脑组织中的差异通路18。rMNChip 包含 1,500 个与线粒体功能、应激反应、昼夜节律和信号转导相关的基因。该生物信息学工具包含用于计算差异表达基因的算法,以及一个便于对微阵列结果进行直接且直观解读的数据库。
| 洗涤液 | 体积 | 20 X SSC | 10% SDS | ddH₂O2O |
| 0.5 X SSC/0.01 SDS | 500 ml | 12.5 ml | 0.5 ml | 最多 500 ml |
| 0.5 X SSC | 500 ml | 12.5 ml | 最多 500 ml | |
| 0.1 X SSC | 500 ml | 2.5 ml | 最多 500 ml | |
| 0.01 X SSC | 500 ml | 0.25 ml | 最多 500 ml |
4. 血液样本采集与血浆皮质酮浓度测定
5. 典型结果

图1. 大鼠被束缚并接受尾部电击。随后测量其体重、血浆皮质酮浓度以及听觉惊吓反应。A:应激暴露:动物被固定在通风的聚甲基丙烯酸甲酯(plexiglass)管中以实现 immobilization。在150至210秒的半随机时间间隔内,向其尾部施加40次电击(2 mA,持续3秒)。B 和 C:应激抑制生长期间的体重增加:在应激前(第-3天)、应激开始当天(连续3天应激的第一天)以及此后每隔一天测量体重、食物和水的消耗量,直至第14天。应激期间体重增长的缺失从未得到补偿。D:应激提高血浆皮质酮浓度。E:听觉惊吓反应:动物在应激前一天(第-1天)进行基线测试,并在连续3天应激结束后的第12天再次测试。每组(应激组与对照组)的数据表示为第12天相对于第-1天听觉惊吓反应的百分比。应激显著增强了听觉惊吓反射。点击此处查看高清图像。

图 2. 从脑切片中分离杏仁核、海马和下丘脑。A:大鼠脑腹侧观:箭头指向大脑中动脉。B:脑组织块腹侧观,准备转移至振动切片机。C:脑组织块已粘附于振动切片机托盘上,尾侧朝上,皮层面向刀片。尾侧脑组织已被切除,暴露出尾侧海马。此时组织块已准备好进行 2,500 μm 厚度的切片,以获取包含大部分海马的组织。D:包含尾侧海马的 2,500 μm 厚切片。E:将新皮层(ISO)从海马(HC)上剥离,并将海马从中脑上剥离。F:包含杏仁核和头侧海马的 2,500 μm 厚切片。G:新皮层已被切除,杏仁核(Amyg)被分离出来。H:下丘脑(HT)被切除并移位。点击此处查看大图。

图 3. 在尾部电击应激前(C,对照组)和应激后(Str),杏仁核、海马、下丘脑和前额叶皮层中糖皮质激素受体(GR)和盐皮质激素受体(MR)mRNA 的表达水平。单位为对照组比例;柱形图为标准误(S.E.M)。A:杏仁核:应激降低盐皮质激素受体 mRNA 的表达。B:海马:应激增加盐皮质激素受体 mRNA 的表达。C:下丘脑:应激增加盐皮质激素受体 mRNA 的表达。D:前额叶皮层:应激降低糖皮质激素受体 mRNA 的表达以及盐皮质激素受体 mRNA 的表达。
| 大鼠GR的(121 bp)PCR引物为: | 1f.CCACTGCAGGAGTCTCACAA 1r.AACACCTCGGGTTCAATCAC |
| 大鼠MR的(99 bp)PCR引物为: | 1f.GCCTTCAGCTATGCCACTTC 1r.AACGTCGTGAGCACCTTTCT |

图 4. 从5种大鼠脑组织(包括小脑(CL)、大脑(CR)、额叶皮层(FC)、下丘脑(HT)和海马体(HC))中获得的64个基因的差异表达RNA的聚类与热图。颜色图谱表示基因下调(绿色)和上调(红色)的倍数变化。(A)这五种脑组织15次微阵列实验中每个64个基因的9次测量归一化信号强度的聚类与热图。每个基因的表达通过技术重复三次和实验重复三次进行测定。(B)这64个基因每次9次测量的平均RNA水平的聚类与热图。这些结果表明线粒体基因表达及其相关功能存在明显差异,支持了我们的假设:不同脑区具有不同的能量需求。点击此处查看高清大图。
我们应用 rMNChip 及生物信息学工具,鉴定了来自5种大鼠脑组织(包括小脑(CL)、大脑(CR)、额叶皮层(FC)、下丘脑(HT)和海马体(HC))的64个差异表达RNA基因的聚类图和热图(图4)。这些数据表明了线粒体基因表达存在明显差异,因而其相关功能也有所不同。结果表明,不同脑区执行相应的脑功能所需能量水平各不相同。
创伤后应激障碍(PTSD)的诊断基于受试者自述的精神病学症状(DSM-IV)。目前尚无明确定义的生物标志物可用于评估潜在PTSD患者体内的病理生理状态。PTSD是由危及生命的创伤性事件引发的一种疾病,其主要精神病学症状在创伤事件发生后可持续数月甚至数年。PTSD患者表现出的最显著且持续存在的症状包括过度警觉、延迟出现的过度惊跳反应14, 15, 16以及下丘脑-垂体-肾上腺轴(HPA轴)功能的明显受损。在人类中,这些症状在创伤性应激源停止后三个月内持续存在或开始出现24。我们目前用于PTSD生物标志物研究的动物模型采用连续三天的束缚与尾部电击(每次2小时,给予40次、2 mA的尾部电击)——即大鼠不可逃避尾部电击模型(ITS),实验所用大鼠体重为150克。已有研究表明,该ITS模型在很大程度上能够模拟PTSD的病理生理特征17, 7, 4, 10。我们实验室及其他实验室均已证实,大鼠在经历ITS应激模型后,会出现与PTSD患者相似的行为学和神经生物学改变17, 7, 10, 9。具体而言,这些应激大鼠表现出以下特征:(1)在应激源停止数天后出现延迟且过度的惊跳反应;考虑到大鼠生命周期相对于人类更为短暂,这一时间延迟相当于PTSD患者症状出现后延迟一至三个月(符合DSM-IV-TR PTSD诊断标准D/E项13);(2)血浆皮质酮(CORT)水平升高持续约10天,提示下丘脑-垂体-肾上腺轴(HPA轴)功能受损;(3)在应激结束后体重增长减缓,对应于PTSD患者代谢调节功能的紊乱。现有文献中并无证据表明狐狸气味、捕食者暴露或恐惧增强的惊跳反应能够表现出与PTSD相关的这些持久性行为学和神经内分泌表型。
经历单次应激(1DS)的大鼠表现出短暂的异常,但并未出现3DS大鼠所显示的持续性异常17。本实验比较了3DS和1DS大鼠在应激终止后第4、7和10天的惊跳反应。与先前研究一致,应激大鼠在应激后第一天表现出升高的基础血浆皮质酮(CORT)水平17。这些CORT水平对应激暴露次数敏感,3DS大鼠的CORT水平高于1DS大鼠。在惊跳反应方面,1DS大鼠在应激后7天表现出增强的惊跳反应,而3DS大鼠的惊跳敏感化仅在应激后10天才变得明显。因此,应激终止后出现的惊跳反应增强似乎与应激次数有关。3DS应激模型有助于深入了解与创伤后应激障碍(PTSD)症状相关的生物标志物表达改变,以及应激终止后不同时间点的关键可测量行为表型。所呈现的基因组学结果为应用rMNChip和生物信息学工具识别差异通路、基因和蛋白质生物标志物提供了原理性证明,这将极大促进对包括PTSD在内的复杂多因素神经疾病分子机制的系统生物学研究与理解。
尽管我们的研究范式未深入探讨创伤后应激障碍(PTSD)的认知及更复杂的行為层面,但我们注意到,ITS模型中改变的睡眠模式1与PTSD患者入睡困难、维持睡眠困难以及噩梦等症状相对应11(DSM-IV-TR PTSD标准D13);而ITS模型中逃避/回避学习能力以及奖赏性任务学习能力的缺陷12,则对应于PTSD患者的注意力不集中和记忆障碍5(DSM-IV-TR PTSD标准C13)。当前模型与PTSD的关键症状具有良好的相关性,并为将可从患者获取的外周生物标志物与无法直接获取的中枢机制性生物标志物进行关联研究提供了良好的模型6。
本研究由美国国防部医学研究计划署(CDMRP)、美国统一健康科学大学资助项目 G188LE、G188MG 和 G188QC(授予 HL)以及美国统一健康科学大学创伤应激研究中心资助。