我们描述了使用维生素E-TPGS作为乳化剂制备和表征由聚(乳酸-共-乙醇酸)组成的纳米颗粒和微粒的方法。通过改变乳化剂浓度等配方参数,可制备出平均直径在220 nm至 1.98 µm范围内的纳米颗粒。
我们描述了使用维生素E-TPGS作为乳化剂制备和表征由聚(乳酸-共-乙醇酸)组成的纳米颗粒和微粒的方法。通过改变乳化剂浓度等配方参数,可制备出平均直径在220 nm至 1.98 µm范围内的纳米颗粒。
聚乳酸-羟基乙酸共聚物(PLGA)是一种生物相容性良好的可生物降解聚合物,属于脂肪族聚酯家族。由于其已被美国食品药品监督管理局(FDA)批准用于人体(如可吸收缝合线),PLGA长期以来一直是药物递送应用的热门选择。疏水性和亲水性药物可通过单乳法或双乳法制备成PLGA微粒。简而言之,将药物溶解于聚合物中,或与聚合物在有机相中乳化,随后将该有机相乳化于水相中。待溶剂挥发后,通过离心洗涤并收集微粒,再进行冻干以实现长期保存。PLGA在水性环境中通过水解缓慢降解,包封的药物可在数周至数月内持续释放。尽管PLGA在药物递送方面具有诸多优势,但纳米颗粒的可重复制备仍具挑战性;不同设备、试剂批次以及乳化方法的细微差异均可能引入显著的实验变异性。本文中,我们将详细描述使用乳化剂维生素E-TPGS通过单乳法或双乳法制备微粒和纳米颗粒的过程及其表征方法。采用扫描电子显微镜(SEM)测定颗粒的形貌和粒径。我们提供了在不同乳化剂浓度下制备的纳米颗粒的代表性SEM图像,并展示了成像伪影及乳化失败的示例。本方案可轻松调整,以使用其他乳化剂(例如 聚乙烯醇,PVA)或溶剂(例如 二氯甲烷,DCM)。
近几十年来,聚合物作为药物递送载体的应用日益广泛,涵盖从靶向肿瘤治疗1到免疫系统调节2等多个领域。与游离给药相比,聚合物包封或 偶联的药物通常具有更高的疗效,因为与聚合物结合的药物可免受降解。这种保护作用可延长药物的生物半衰期,并可能在降低全身副作用的同时提高治疗效果3-5。
聚乳酸-羟基乙酸共聚物(PLGA)具备纳米级递送系统的多种理想特性,可实现包封药物的长期释放,并降解为生物相容性的乳酸和羟基乙酸产物。包封于PLGA中的小分子、蛋白质和核酸在多种疾病应用中已显示出增强的活性8。重要的是,该材料平台便于对粒径、电荷以及配体的表面展示等特性进行灵活定制,从而实现颗粒向特定组织的靶向递送或用于成像目的。由于PLGA已以可生物降解缝合线的形式在人体中应用(例如 Purasorb、Purac Biomaterials 和 Vicryl、Ethicon Inc.),其临床转化潜力较高。
油-水(单重)乳液或水-油-水(双重)乳液是一种可用于将疏水性和亲水性药物以微米或纳米级形式包封于PLGA中的方法。简而言之,将PLGA溶解于有机相(油相)中,并在表面活性剂或稳定剂存在下与水相乳化。疏水性药物可直接加入油相,而亲水性药物(水溶性药物)则可先与聚合物溶液乳化,再进行颗粒的形成。高强度超声处理有助于形成细小的聚合物液滴。随后将所得乳液加入大量水相中并搅拌数小时,使溶剂挥发。通过离心收集固化后的纳米颗粒并进行洗涤(图1)。
本文介绍了一种使用单乳化法和双乳化法制备聚乳酸-羟基乙酸共聚物(PLGA)纳米颗粒的技术,以乙酸乙酯(EtAc)作为溶剂,维生素E- D-α-生育酚聚乙二醇琥珀酸酯(TPGS)作为乳化剂。与其它类型的稳定剂相比,使用维生素E-TPGS具有多种潜在优势例如 聚乙烯醇(PVA),包括改善的乳化和包封效率。其他研究团队已报道维生素E-TPGS的优势,例如抑制P-糖蛋白(P-gp),这是一种跨膜外排蛋白,在癌细胞中常过表达,可通过将药物泵出靶细胞而引起耐药性。此外,我们展示了如何利用扫描电子显微镜(SEM)对颗粒进行表征和粒径测定,并进一步提供了通过调整实验方案实现粒径调控的操作指导。
1. 纳米颗粒制备
所有涉及溶剂或溶解/乳化聚合物的操作步骤均应在化学通风橱中进行。
2. 纳米颗粒收集
3. 尺寸与表面形貌
扫描电子显微镜
采用本方案制备的PLGA微粒和纳米粒的代表性扫描电镜图像如图2a和2b所示。颗粒呈独立、未融合的球形,表面形态光滑,且在样品中分布有较宽范围的粒径。
为确定每批颗粒的平均直径,需使用 ImageJ 软件中的“测量”功能直接对扫描电镜(SEM)图像进行测量。应从视野中随机选取至少 150 个颗粒进行直径测量,以获得具有代表性的粒径分布。一批颗粒的平均粒径取决于配方参数。例如,在图 2a中,采用 1 ml 溶剂与 100 mg PLGA 的比例,并在乳化相中加入 0.05% 的维生素 E-TPGS,制备得到微粒(平均直径为 730 nm±370);而在图 2b中,采用 4 ml 溶剂与 200 mg PLGA 的比例,包载疏水性药物喜树碱,并在乳化相中使用 0.3% 的维生素 E-TPGS,制备得到纳米粒(平均直径为 340 nm±70)(完整配方参数见图注)。一般而言,乳化剂浓度越高,所得颗粒越小,通过调节乳化剂浓度在 0.3% 至 0.01% 范围内,可实现 220–2,000 nm 的平均粒径范围(图 3)。
我们的产率范围为74-98%(由一名实验人员制备的22批纳米颗粒,使用不同的溶剂、乳化剂和乳化条件)。对于更大尺寸的样品,可能会观察到更高的产率>150 nm)批次时需格外注意,因为小尺寸的纳米颗粒在离心和洗涤步骤中容易丢失,尤其是在倾倒上清液时。仔细使用移液器操作液体有助于避免此问题。提高离心速度和/或延长离心时间可通过更有效地收集超小尺寸纳米颗粒并使沉淀更紧密,从而减少洗涤过程中的损失,进而提高产率。本方案主要针对以TPGS为乳化剂、EtAc为溶剂制备纳米颗粒的工艺,但也可使用其他溶剂和/或乳化剂。通常情况下,我们发现与二氯甲烷(DCM)相比,EtAc制得的纳米颗粒尺寸更小且粒径更均一例如 直径分别为540 nm±190(EtAc)和2,160 nm±1,530(DCM)(溶剂中PLGA浓度为100 mg/ml,乳化至2 ml 0.1% TPGS中),这可能是由于EtAc与水混溶,而DCM不溶于水。聚乙烯醇(PVA)是一种常用的乳化剂,已被我们实验室及其他研究团队广泛使用。我们观察到,使用不同批次的市售PVA制备的纳米颗粒存在差异。因此,建议在可能的情况下使用同一批次的PVA储存液,以提高实验的可重复性。根据我们的经验,与TPGS相比,PVA在更高浓度下乳化效果更佳例如 直径为140 nm±48,100 mg/ml PLGA溶于DCM,乳化至2 ml 5% PVA中。
使用扫描电子显微镜(SEM)表征纳米颗粒可能具有挑战性,原因在于设备和成像过程的差异。因此,区分反映颗粒形成问题的形态学特征与成像过程中无意引入的伪影显得尤为重要。融合(Fusing)图4a 和 4b),凹陷(图4c),或开裂(图4f在SEM图像中有时会观察到颗粒的伪影。这些伪影有时表明颗粒形成不良(例如 在 图4a,乳化剂浓度过高导致无法形成离散颗粒)也可能是由于表征方法引入的假象所致(例如 在 图4b,样品在溅射镀膜过程中被加热,且在 图 4c,SEM电子束的局部加热在成像过程中会改变颗粒的表面形貌)。为避免成像伪影,应尽量缩短溅射镀膜时间,并保持较低的电子束功率。较长的溅射时间可观察到更平滑的形貌,但可能导致颗粒发生熔融粘连。溅射时间过短则可能使成像困难,因为颗粒在图像采集过程中会因带电而移动。快速采集图像有助于避免电子束长时间照射及图像畸变图4d 和 4e)。高能电子束照射还可能导致纳米颗粒表面膨胀和开裂(图4f)。如果通过调整表征参数仍无法减少形貌伪影,则这些伪影可能反映了纳米颗粒本身的真实问题。在制备过程中,纳米颗粒的融合可能由超声功率过高导致的过热、溶剂蒸发不完全、洗涤阶段重悬不充分或冻干失败引起。

图1. 纳米颗粒制备示意图。 点击此处查看大图。

图2. 采用单乳化法所制备的PLGA微粒和纳米颗粒的扫描电镜图像及其相应的尺寸分布。在(A)中,将100 mg PLGA溶解于1 ml乙酸乙酯中,乳化至2 ml 0.05%维生素E-TPGS溶液中,并在45 ml 0.01%维生素E-TPGS溶液中固化成粒。相应的尺寸分布如(C)所示。在(B)中,将200 mg PLGA和40 mg喜树碱溶解于4 ml乙酸乙酯中,乳化至4 ml 0.3%维生素E-TPGS溶液中,并在90 ml 0.3%维生素E-TPGS溶液中固化成粒。相应的尺寸分布如(D)所示。点击此处查看高清图像。

图3. 粒径取决于乳化剂浓度。 增加维生素E-TPGS浓度可得到更小的纳米颗粒。图中显示了将100 mg PLGA溶于1 ml乙酸乙酯后,分别乳化至(A)0.01%、(B)0.05%、(C)0.1% 或(D)0.3% 维生素E-TPGS溶液,并在45 ml 0.3% 维生素E-TPGS中固化所制备的颗粒的平均直径及其相应的扫描电镜图像。误差线表示单一批次中两张图像共200次直径测量结果的标准偏差。标尺代表5 μm(A-C)和200 nm(D)。点击此处查看高清大图。

图4. 通过扫描电镜(SEM)观察到的表面形貌伪影。 在(A)中,整个样品中均存在严重的熔融和片状结构。维生素E-TPGS的浓度过高(1%),导致无法形成独立的颗粒。在(B)中,样品的部分区域发生熔融,但存在大量独立的纳米颗粒区域,尤其是在溅射镀层存在缝隙的位置。我们认为这些熔融伪影是由于溅射镀层过程中产生的加热所致。在(C)中,颗粒初始时表面光滑,但样品持续暴露于SEM电子束下后,出现了凹陷和皱褶。图像(D)是在样品极少暴露于SEM电子束条件下获得的低分辨率图像,颗粒呈现光滑且近圆形的形态。在(E)中,同一样品被更长时间暴露于电子束下,其原始形态发生了明显畸变。在(F)中,高电压(12 kV)下长时间电子束照射导致颗粒受热并出现开裂。点击此处查看高清大图。
PLGA 颗粒通常通过单乳化法或双乳化法制备,该方法能够定制颗粒的特性,如粒径、包封物和表面性质7。这些及其他特性取决于多种变量,包括溶剂类型、投料比例、乳化方法和乳化剂类型。然而,根据我们的经验,单个实验人员有可能制备出性质一致的颗粒。使用相同方案,一名训练有素的实验人员独立制备了七批纳米颗粒,其平均直径分别为:317 nm±99、342 nm±112、298 nm±104、361 nm±110、339 nm±115、360 nm±123 和 364 nm±110。将该训练有素的实验人员的各批次数据取平均值,得到平均粒径为 340 nm±25,批内标准差平均值为 110 nm±8。第二名实验人员由第一名培训后,使用相同方案制备的纳米颗粒平均粒径为 328 nm±138。然而,第三名实验人员虽已独立制备纳米颗粒数月,但按照相同方案所得颗粒的平均粒径为 220 nm±70。因此,尽管有可能制备出在预期粒径范围内的颗粒,但这依赖于对细微实验操作的精确重复。合并多批次样品可能有助于生产具有相同总体特性的大量纳米颗粒。例如,当我们对纳米颗粒进行表面修饰以用于体外(in vitro)或体内(in vivo)研究时,会同时制备多批(最多6批)每批200 mg的样品,经洗涤、收集后混合至同一管中,再分装进行表面修饰。这可确保不同处理组之间的纳米颗粒粒径、载药量、电荷以及可用于修饰的表面位点比例具有可比性。另一个例子是,若研究变量为不同药物在不同批次纳米颗粒中的疗效,则必须测量并控制载药量的批次间差异。关键在于,每一批次制备的颗粒都必须检测其特性,并在实验设计和重复中控制批次间的变异。
有机相与水相的充分乳化对于形成小颗粒至关重要。聚乙烯醇(PVA)可能是最常用的乳化剂。我们及其他研究者已采用多种乳化和稳定剂,包括维生素E-TPGS。9,聚乙烯醇(PVA)14,跨越15和泊洛沙姆16 (关于用于制备PLGA颗粒的各种试剂的详尽讨论,参见Wischke的综述) 等17)。充分乳化的聚合物应呈现为均匀的乳白色/不透明溶液。乳化效果差(或 "破碎的"乳液将呈现宏观的不均一性或颗粒状,甚至可能在试管中分离为两个明显不同的层。这通常表明纳米颗粒未能成功形成。如果在步骤1.9之后未立即将乳液转移至超声仪,乳液可能发生破裂。若发生此情况,应再次涡旋至均匀,并立即进行超声处理。在超声步骤(1.10)之后不应出现相分离。一旦颗粒已分散至较大体积的水相中(步骤1.11),溶液应呈现均匀的不透明至微透明状态。随着颗粒尺寸减小,透明度会增加,极小的纳米颗粒可能呈现出蓝色调。若颗粒包载了药物,则可能观察不到该色调。如果乳液无法均匀分散至大量水相中,或呈现颗粒状,则不应继续实验。观察到颗粒沉淀物的外观及其凝聚状态存在一定程度的差异属于正常现象。某些沉淀物可在轻微涡旋后重新悬浮,而另一些则可能需要数分钟的水浴超声处理。重新悬浮过程不应超过5分钟。冻干后的颗粒可能呈现多种质地,从棉絮状至自由流动状不等。
PLGA 作为纳米颗粒材料的众多优势之一,在于能够优化制备工艺,以制得适用于特定应用需求的颗粒尺寸。相较于小尺寸纳米颗粒,大尺寸纳米颗粒可包载更高比例的疏水性药物(相对于聚合物质量),但药物释放动力学也可能受到影响18-20。纳米颗粒的尺寸直接影响细胞对颗粒的内吞机制及其在组织中的分布,从而导致递送效率产生显著差异。例如,单核吞噬细胞系统会识别并清除血液循环中大于 1 μm 的颗粒。小尺寸纳米颗粒可能适用于直接脑内输注,因为较大颗粒会被致密的细胞外基质截留;小尺寸纳米颗粒的递送还可能通过增强的渗透与滞留效应(EPR 效应)实现对肿瘤的被动靶向。药物包封效率存在较大差异,具体取决于药物本身的特性、颗粒尺寸以及乳化剂的性质(即 其在水相与有机溶剂中的溶解度)。单乳与双乳乳化方法也会影响药物载量和纳米颗粒尺寸。相较于双乳化法,采用单乳化法包载疏水性物质可能有助于制备超小尺寸纳米颗粒。关于该主题的详细讨论,建议读者参考其他相关文献资料23-28。最后,还存在其他可选的乳化方法,包括高速均质化,这些替代方法可能在特定药物或药物递送应用中具有优势29。
单乳液法为多种配方参数的调整提供了空间,每个参数都可能改变纳米颗粒的特性。例如,改用二氯甲烷(DCM)作为溶剂通常会生成粒径更大且分布更宽的纳米颗粒。由于乙酸乙酯(EtAc)可与水混溶,初级乳液中聚合物液滴的表面张力降低,从而形成更小的纳米颗粒。可用相同体积的EtAc替代DCM。也可使用其他溶剂或溶剂混合物以优化药物包封效率和颗粒特性。其他配方参数同样会影响颗粒尺寸:例如,增加溶剂体积、溶剂与聚合物的比例、超声强度,或离心速度与时间,均会导致所收集颗粒的尺寸减小。可通过连续离心(例如 先进行快速低速离心以去除较大颗粒,再进行较长时间的高速离心以收集超小颗粒)或过滤方法对颗粒进行尺寸分级。
在此,我们描述了可实现制备平均直径在220 nm至1.98 μm范围内的PLGA颗粒的配方参数。这些用于制备PLGA颗粒的方法可用于优化颗粒设计(尺寸、包封物及表面特性),以满足未来药物递送应用的需求 体外 或 体内.
作者无任何利益冲突需要披露。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 聚乳酸-羟基乙酸共聚物 (PLGA) | Lactel | B6010-2P | 特性粘度:0.55–0.75 dl/g |
| 乙酸乙酯 (EtAc) | Sigma | 270989 | |
| 二氯甲烷 (DCM) | |||
| 维生素E聚乙二醇1000琥珀酸酯 (Vitamin E TPGS) | Sigma | 57668 | |
| 聚乙烯醇 | 87–89% 水解,30,000–70,000 Da | ||
| 设备 | |||
| 超声破碎仪 | Fisher Scientific | Model 705 | 700 W(超声波发生器) |
| 超声探头 | Fisher Scientific | 1/8 英寸 | |
| 涡旋振荡器 | VWR | 58816-121 | |
| 多位置搅拌器 | Corning | MP5I | |
| 超速离心机 | Beckman-Coulter | L8-80M | |
| 固定角转子 | Beckman-Coulter | 50.2TI | |
| 水浴超声仪 | Fisher Scientific | FS30 | |
| 冷冻干燥机 | Millrock | BT85 |
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