米勒-尤里实验是一项关于有机化合物非生物合成的开创性研究,可能与生命起源相关。将简单气体引入玻璃装置中,并通过电火花放电,模拟早期地球大气-海洋系统中闪电的作用。实验持续进行一周,随后对收集的样品进行分析,以检测其中是否存在生命所需的化学基本组分。
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米勒-尤里实验是一项关于有机化合物非生物合成的开创性研究,可能与生命起源相关。将简单气体引入玻璃装置中,并通过电火花放电,模拟早期地球大气-海洋系统中闪电的作用。实验持续进行一周,随后对收集的样品进行分析,以检测其中是否存在生命所需的化学基本组分。
1953年,斯坦利·米勒(Stanley Miller)报道了利用一种模拟原始地球大气-海洋系统的装置,从简单的气体起始原料中生成生物分子的实验结果。米勒向装置中加入200 ml水、100 mmHg的H2、200 mmHg的CH4和200 mmHg的NH3,然后在回流条件下对混合物施加电火花放电一周,同时加热水。本文的目的是为读者提供一个通用的实验方案,可用于使用简化的3 L反应瓶进行米勒-尤里(Miller-Urey)类型的火花放电实验。由于实验涉及将易燃气体暴露于高压电火花下,因此有必要强调可降低爆炸风险的关键步骤。本文所述的一般性操作步骤可推广用于设计和开展多种模拟原始行星环境的电火花放电实验。
地球生命起源的本质仍是科学界最难以捉摸的重大问题之一。20世纪20年代,俄罗斯生物学家亚历山大·奥巴林(Alexander Oparin)与英国进化生物学家、遗传学家约翰·霍尔丹(John Haldane)提出了“原始汤”的概念1,2,用以描述早期地球海洋中可能含有促进化学进化的有机化合物。然而,直到20世纪50年代,化学家才开始系统地开展实验室研究,旨在阐明在早期地球条件下,有机分子如何从简单的起始物质合成。其中最早的一项研究报道于1951年,通过辐照水溶液中的CO2成功合成了甲酸3。
1952年,当时还是芝加哥大学研究生的Stanley Miller向Harold Urey提出进行一项实验,以评估生命起源所需的重要有机化合物是否可能在早期地球条件下非生物合成。该实验使用一套定制的玻璃装置(图1A)进行,旨在模拟原始地球环境。Miller的实验通过电火花放电作用于代表早期大气的气体混合物,并在存在液态水储层(代表原始海洋)的条件下模拟闪电过程。该装置还分别利用加热套和冷凝器模拟蒸发和降水过程。有关Miller所用装置的具体细节可参见其他文献4。经过一周的电火花作用后,烧瓶内的物质发生了明显变化:水变为浑浊的红褐色5,电极上积聚了黄褐色物质4。这项开创性工作被认为是首次在模拟原始地球条件下有意识、高效地合成生物分子的实验。

图1. 本文讨论的两种装置的比较。 用于原始米勒-尤里实验的经典装置(A)与本方案中所述的简化装置(B)。点击此处查看高清图像。
在1953年米勒(Miller)经典实验结果发表之后,为了探索在多种可能的早期地球条件下生成对生命重要的有机化合物的可能性,研究人员进行了大量火花放电实验的变体研究,例如使用其他气体混合物。例如,曾测试了CH4/H2O/NH3/H2S气体混合物是否能够生成含硫的编码α-氨基酸,但未检测到这些氨基酸6。对经电火花作用的CH4/NH3混合气体进行气相色谱-质谱联用(GC-MS)分析,发现生成了α-氨基腈,即氨基酸的前体物质7。1972年,米勒及其同事采用一种更简单的装置(最初由奥罗(Oró)引入8,见图1B),通过将CH4、N2和少量NH3暴露于电火花中,成功合成了当时已在默奇森(Murchison)陨石中鉴定出的全部编码α-氨基酸9和非蛋白质氨基酸10。此后,利用相同的简化实验设计,研究人员对含有H2O、N2以及CH4、CO2或CO的气体混合物进行电火花处理,以研究氢氰酸、甲醛和氨基酸的产率如何随大气中碳物种的氧化态变化而变化11。
除了多年来对替代实验设计的探索之外,自米勒的经典实验以来,分析技术也取得了重大进展。这些进展使得近期对米勒存档的电火花放电实验样品进行更深入的研究成为可能,而此类研究是米勒在20世纪50年代所拥有的技术无法实现的。米勒的火山模拟实验12(首次报道于1955年4)以及1958年含有H2S的实验13被证实生成了比经典实验更广泛种类和更高丰度的多种氨基酸和胺类化合物,其中包括许多此前在火花放电实验中未被鉴定出的物质。
本文所述实验可使用多种气体混合物进行。通常情况下,此类实验至少包含含碳气体、含氮气体和水。通过适当规划,几乎可以探索任意组成的气体混合物,但需考虑体系中的一些化学因素。例如,水相的 pH 值会对其中发生的化学反应产生显著影响14。
本文所述方法旨在指导研究人员使用简化的3 L反应容器开展类似于米勒-尤里实验的火花放电实验,该装置如米勒1972年发表文献中所描述。9,10. 由于本实验涉及高电压电弧作用于易燃气体,因此必须 至关重要的 去除 O2 从反应烧瓶中排出,以消除爆炸风险,因为甲烷或一氧化碳等含碳还原性气体在燃烧时可能发生爆炸,或氢气发生反应2 与氧气。
在准备进行本实验时,还有一些额外的细节需要注意。首先,凡涉及玻璃真空管线和加压气体的操作,均存在固有的内爆和超压风险。 因此,必须始终佩戴安全眼镜。 其次,该实验通常在低于大气压的条件下进行。这可以最大限度地降低对多通管路和反应烧瓶造成过压的风险。尽管玻璃器皿可能具有等于或高于大气压的耐压等级,但不建议使用超过1 atm的压力。在这些实验中,压力可能因不溶于水的H2 从还原性气体(如 CH4 和 NH3)。过度加压可能导致密封泄漏,从而允许大气中的 O₂ 进入2 进入反应烧瓶,从而可能引发燃烧并导致爆炸。第三,必须注意的是,若对该实验方案进行修改以开展实验的变体操作,需仔细规划,以确保不会产生不安全的条件。第四,强烈建议潜在的实验操作者通读整个实验方案 仔细地 在尝试本实验之前,应多次练习,以确保操作者熟悉潜在的陷阱,并确认所有必要的硬件设备均已备齐并妥善安装。最后,涉及可燃气体的实验必须遵守操作者所在机构的环境健康与安全管理部门的相关规定。在开展任何实验之前,请务必遵守这些建议。本方案中详述的所有步骤均符合作者所在机构的环境健康与安全指南。
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1. 搭建歧管/真空系统
2. 反应瓶的准备
3. 气态NH3的引入
4. 甲烷(CH4)的引入
5. 其他气体(例如 N2)的引入
6. 开始实验
7. 实验结束
8. 收集液体样品
9. 清洁仪器
10. 样品分析
注意:在制备用于分析的样品时,采用酸水解方案(例如其他文献中已有详细描述的方法15)有助于获得更多的氨基酸。对回收样品的一部分进行水解,可实现对游离氨基酸及其在非生物条件下合成的酸不稳定性前体物质的同时分析。
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电火花放电实验所合成的产物可能相当复杂,可用于研究这些产物的分析方法多种多样。本文讨论了文献中分析氨基酸时较为常用的几种技术。色谱法和质谱法是分析米勒-尤里型电火花放电实验所产生的复杂化学混合物时极具信息量的技术。氨基酸分析可采用以下方法进行 o邻苯二甲醛/N-乙酰-L-半胱氨酸(OPA/NAC)16一种手性试剂对,可标记伯氨基团,生成可在非手性固定相上分离的荧光非对映异构体衍生物。 图2 显示了通过高效液相色谱-荧光检测联用三重四极杆质谱(HPLC-荧光检测-QqQ-MS)获得的OPA/NAC衍生化氨基酸标准品的色谱图。该标准品所含氨基酸通常在米勒-尤里型火花放电实验中生成。这些氨基酸的种类列于下表 表1典型的样品和分析空白的代表性荧光轨迹如图所示 图3,展示了米勒-尤里型电火花放电样品的分子复杂性。该样品的色谱图如 图3 通过火花放电实验制备,起始条件如下:300 mmHg 的 CH4,250 mmHg 的 NH3,...
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本实验方案中描述的多个步骤对于安全、正确地开展米勒-尤里(Miller-Urey)类型实验至关重要。首先,所有将与反应瓶或样品接触的玻璃器皿和样品操作工具均需灭菌。灭菌方法是使用超纯水(18.2 MΩ cm,总有机碳含量 <5 ppb)彻底冲洗待处理物品,随后用铝箔包裹,并在空气中 500 °C 下高温灼烧至少 3 小时。设备完成灼烧后,在准备样品进行分析的过程中,必须注意避免有机污染。可通过佩戴腈手套、实验服和护目镜来降低污染风险。操作样品时应远离身体,因为常见的污染源包括指纹、皮肤、头发和呼出的气体。应避免接触湿手套,并不得使用任何乳胶或尼龙材料。第二,在向反应瓶中通入气体之前,必须对反应瓶进行充分的脱气处理,这一步骤至关重要。即使反应瓶中存在微量分子氧,在电火花引入甲烷(CH4)等易燃气体时也可能引发爆炸风险。脱气过程中,瓶内水会沸腾,导致无法获得稳定的真空读数。此时可采用两种方法:1)通过冷冻-解冻循环进行脱气(通常使用 3 次循环),或 2)直接对液体溶液进行脱气。在后一种情况下,虽会损失少量水,但相对于总体积而言损失量较小。第三,必须精心构建一套配备完善且高效的装置,以确保在整个实验过程中电极间产...
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作者声明不存在竞争性财务利益。
本工作由美国国家科学基金会(NSF)和美国国家航空航天局(NASA)天体生物学项目共同资助,项目编号分别为化学演化研究中心 CHE-1004570 和戈达德天体生物学中心。E.T.P. 感谢 NASA 行星生物学实习项目提供的额外资助。作者还感谢 Asiri Galhena 博士在建立初期实验室设施过程中提供的宝贵帮助。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 玻璃塞用于歧管 | Chemglass | CG-983-01 | |
| 高真空润滑脂 | Apiezon | N/A | 型号 M/N |
| 硅基高真空润滑脂 | 道康宁(Dow Corning) | 1597418 | |
| 特氟龙PFA管 | McMaster-Carr | 51805K54 | |
| Ultra-Torr真空接头 | Swagelok | SS-4-UT-6 | |
| 干式旋片真空泵 | Edwards | A72401905 | |
| U型管压力计 | Alta-Robbins | 100SS | |
| 钨电极 | Diamond Ground Products | TH2-1/16 | 含2%二氧化钍 |
| 甲醇 | Alfa Aesar | N/A | 超纯HPLC级 |
| 聚四氟乙烯涂层磁力搅拌子 | McMaster-Carr | 5678K127 | |
| 气态NH3 | Airgas | AMAHLB | 纯度99.99% |
| 气态CH4 | Airgas | ME UHP300 | 纯度99.99% |
| 气态N2 | Airgas | NI UHP300 | 纯度99.999% |
| 特斯拉线圈 | Electro-Technic Products | 15001 | 型号 BD-50E |
| 24小时插电式基本定时器 | 通用电气公司(General Electric Company) | 15119 | |
| 清洗洗涤剂 | Alconox | 1104 | |
| 甲苯 | 赛默飞世尔科技(Thermo Fisher Scientific) | N/A | Optima级 |
| Luna苯基-己基HPLC色谱柱 | Phenomenex | 00G-4257-E0 | 品牌:Luna |
| 甲酸 | Sigma-Aldrich | F0507 | 用于配制50 mM甲酸铵溶液 |
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