本文描述了一种用于分析啮齿类动物在特定行为范式后脑内特定核团转录程序的综合性分析方案。本文以小鼠急性可卡因暴露后伏隔核(NAc)中基因表达谱的变化为例,展示了利用微流控qPCR阵列进行基因表达谱分析的方法。
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本文描述了一种用于分析啮齿类动物在特定行为范式后脑内特定核团转录程序的综合性分析方案。本文以小鼠急性可卡因暴露后伏隔核(NAc)中基因表达谱的变化为例,展示了利用微流控qPCR阵列进行基因表达谱分析的方法。
大脑对经历的编码以及长期记忆的巩固依赖于基因转录。确定特定基因在经历编码中的功能是分子神经科学的主要目标之一。此外,明确基因与特定行为之间的功能关联,有助于理解神经精神障碍的生物学基础。在小鼠接受各种行为干预后,其大脑中已观察到强烈的转录程序被诱导。尽管某些遗传元件在不同行为干预及不同脑核团中会反复被利用,但总体而言,转录程序具有刺激特异性和脑区特异性1,2。
本文介绍了一种针对小鼠脑核在行为干预后进行稳健且全面转录谱分析的实验方案。该方案以急性可卡因暴露后伏隔核内基因表达动态变化的分析为例进行了演示。在明确界定的 体内 根据经验,对目标神经组织进行解剖,随后进行RNA纯化、逆转录,并利用微流控阵列对多个目的基因进行全面的qPCR分析。本方案适用于起始材料量有限的情况(如小脑组织样本甚至单细胞),可实现对50-500个基因的全面分析。
该方案在对多个样本进行平行分析时最具优势(例如 单个细胞,在药物、病毒或行为干扰后的动态分析)。然而,该方案也可用于微阵列或RNA测序等全基因组研究前的样本表征与质量控制,以及全基因组研究所得数据的验证。
大脑的动态组织结构赋予了认知和行为的灵活性。经验通过改变大脑神经元之间连接的结构和强度而被编码3。这种“依赖经验的可塑性”源于特定基因表达模式的诱导,从而提供用于调节突触结构和功能强度所需的蛋白质4。识别介导长期记忆形成的基因调控网络是分子神经科学的核心命题之一,人们期望通过鉴定转录程序中的主导因子,深入理解调控记忆形成的基本原理,并为神经退行性疾病和神经精神障碍的治疗提供潜在靶点。转录程序以明确的时间顺序分阶段展开,每一阶段激活具有不同特征的基因,这些基因对于信号事件后续效应实施过程中的不同阶段至关重要1,2。因此,有必要在精细的时间尺度上研究转录动态,以全面鉴定被诱导的基因集合,并根据其诱导动力学特征深入理解其潜在功能。
药物成瘾是一种由滥用药物对大脑神经环路产生持久影响所导致的强烈经验依赖性可塑性现象5,6。药物的初次急性暴露可能引发成瘾的发生,并促使向慢性使用转变。情境信息在成瘾的发展过程中起着关键作用。药物相关的环境线索在药物滥用者脑海中具有重要意义。能够唤起药物滥用者过去用药经历的情境信息,即使在长期戒断后,也可能诱发对药物的渴求和复吸7,8。因此,成瘾治疗面临巨大的临床挑战——成瘾者在戒断症状消失很久之后仍极易复发9。
对可卡因的行为敏化是研究药物成瘾机制的一种简单且有用的可卡因经验模型。在这一广泛研究的模型中,长期接触滥用药物会诱导持久的敏化效应:首先让啮齿类动物在新环境中适应生理盐水注射(腹腔注射;IP)(在监测其运动活性的敞箱装置中);随后,在敞箱装置中每天给予可卡因注射,同时持续监测其活动情况10(图1)。这种行为范式通常会导致运动行为显著敏化(比基线活动水平高8-12倍)11,且在停止可卡因注射后,该敏化效应可持续数月之久,表明药物经验已形成广泛而持久的记忆痕迹。
奖赏相关的神经环路通常参与强化对物种生存至关重要的行为(例如摄食、性行为),而滥用药物则利用这一环路来强化与药物相关的行为12,13。滥用药物所致体验增强的分子与细胞机制,似乎与其他脑区中陈述性或语义性记忆形成的机制相似14。因此,行为敏感化模型的稳健性使其成为研究经验依赖性可塑性机制的理想模型系统。
伏隔核(NAc)是大脑奖赏环路的核心整合中枢,与成瘾的形成密切相关5,6。成瘾的形成依赖于伏隔核内新蛋白质的转录,且在可卡因暴露后,伏隔核中可观察到结构明确的转录程序被显著诱导15-19。 对可卡因暴露的急性转录反应可能在多个层面发挥作用,以适应强烈的诱导刺激,并指导新蛋白质的合成,这些蛋白质负责介导药物暴露所引发的结构和电生理变化6,19-22。
为了促进对大脑中依赖经验的可塑性分子机制的研究,本文描述了一种在行为干预后对脑组织样本中的转录动态进行系统分析的实验方案。该方案以Citri实验室所研究的行为经验——可卡因行为敏化——为范例,并利用微流控动态阵列进行转录分析。所描述的方案显然不仅限于在行为敏化的背景下研究伏隔核,还可广泛应用于多种行为范式和不同的脑区。事实上,该方案也可用于脑外的其他组织,以及多种不同的生物体经历或实验干预条件。
该实验方案大致分为四个步骤。第一步,对动物实施行为学范式;第二步,对组织进行显微解剖;第三步,纯化mRNA并进行逆转录和探针检测;最后一步,分析数据。
在研究转录动态的过程中,经验发生的时间点及其具体定义可能是需要控制的最重要的实验参数。因此,我们选择的行为学模型是可卡因行为敏化,该系统能够使实验者对经验参数进行高度精确的操控。此外,也存在其他可实现精确时间控制的行为范式,可用于研究不同类型的依赖经验的可塑性或记忆形成模型,这些模型包括恐惧条件反射23、急性环境富集24,25、新物体探索26以及暗饲养后的视觉经验27。然而,可卡因行为敏化是一种稳定且显著的行为干预手段,能够在可卡因体验后形成广泛而持久的记忆痕迹,可持续数月之久28。
大脑被切片后,通过手工显微解剖分离伏隔核。根据我们的经验,从快速制备的脑切片中进行手工显微解剖是提取与行为范式相关组织最可靠且快速的方法。随着操作经验的积累,组织的边界会变得清晰并易于识别。另一种方法是制备精细切片,随后进行激光捕获显微切割。尽管该方法能够精确界定目标区域,但操作耗时较长(因而存在不稳定mRNA降解的风险),过程繁琐,且需要昂贵的专用设备(配备激光捕获系统的显微镜)。本文所述方案也可通过使用膜片钳移液管手动吸取经视觉识别细胞的细胞质,进而适用于单细胞转录分析29。需要强调的是,本方案所获得的结果反映的是细胞群体的平均状态,而极有可能在大多数情况下,组织内仅有一部分细胞亚群实际参与了对特定经历的响应。因此,选择性地对响应经历的特定细胞亚群进行转录谱分析具有重要意义,但对此类方法的讨论已超出本研究的范围。
对于mRNA纯化、逆转录和qPCR检测,需通过细针反复抽吸以破碎组织,随后使用市售试剂盒进行操作(更多信息参见表8)。该选择基于对这些方法的实践经验,可确保高效提取高质量RNA,并为下游应用提供可靠且稳定的结果。
尽管本方案以利用微流控动态阵列进行高通量qPCR为例进行描述,但也可采用终点PCR、低通量qPCR、基因表达微阵列或深度测序等方法对样本进行基因表达检测。之所以优先选择基于动态阵列的高通量qPCR,是因为在行为学实验范式后从脑核团中获得的mRNA通常数量有限。动态阵列提供了一个平台,能够在单次实验中高效地对大量平行样本的转录本进行系统性分析。在初始购置微流控系统(通常由机构统一采购)之后,后续实验运行成本相对较低。在此分析基础上,可进一步使用成本更高的平台对样本进行深入探究(如通过微阵列或RNA-seq寻找新转录本),而动态阵列的结果可作为全面的质量控制参考依据。最后,在数据分析方面,采用标准分析方法。本方案正文中将讨论可能出现的相关问题及具体注意事项。
本方案最适合希望对其研究体系进行深入研究的研究人员,尤其适用于需要研究多种条件和重复样本的情况。此外,该方案也最适合那些已经通过微阵列或RNA测序实验确定了50至500个目标基因子集,并希望对这些基因进行反复查询的研究人员。
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注意:本方案遵循耶路撒冷希伯来大学的动物护理指南。
1. ACSF 溶液的制备
2. 仪器设备与房间设置
用于监测可卡因诱导的运动行为的设备包括行为记录箱(50 × 45 cm),箱内配备光源、风扇和摄像头(或红外传感器),并内置一个透明亚克力箱(30 × 30 cm),小鼠可在其中自由活动,其运动行为将被实时记录。行为学测试应在光照周期开始后1小时至关灯前1小时之间进行,光照条件保持标准的明暗循环。动物应每天在同一时间接受一致的训练。
重要提示:操作小鼠时应保持安静、镇定且小心谨慎。
3. 动物准备
4. 伏隔核的解剖分离
5. RNA 提取与 cDNA 逆转录
6. 引物设计与引物验证
7. qPCR 分析
8. 数据分析
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采用本方案所获得结果的质量在很大程度上取决于多个参数。合理的实验设计将最大限度地减少对实验小鼠的干扰,从而使所测试的经历(在本例中为可卡因暴露)成为其近期经历中最显著的事件,进而引发强烈且特异的转录程序。图1描述了对可卡因产生行为敏化的实验设计,明确了在可卡因经历后不同时间点从小鼠中分离并分析伏隔核的时机。下一个关键点是准确定义用于分析的组织切取范围。图2描述了伏隔核在冠状面和矢状面上的边界。理想情况下,解剖时应排除伏隔核组织的边缘薄层,仅取核心区域进行分析。这可确保仅对伏隔核进行一致性的分析,减少变异性和因混入周围组织而产生假象的可能性。
在扩增极微量RNA时(例如分离小脑核团时),需要进行多轮扩增才能有效检测到信号。因此,在任何定量PCR实验中,尤其是在起始材料量较少的情况下,一个关键环节是对扩增所用引物的表征。图3描述了设计最优引物的关键特征,图4展示了针对c-Fos和FosB的引物扩增曲线,表明这些引物对在每一轮扩增中均能以约100%的效率...
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在行为学实验范式后,对脑组织基因表达进行成功表征的关键因素包括:1)在行为学实验过程中对小鼠的谨慎操作;2)快速而精确地分离目标组织;3)采取RNA安全措施以确保RNA的完整性;以及4)精心设计引物和实验方案,并在qPCR分析的准备过程中保持精确性和对细节的关注。
本实验方案的目的是表征由行为经历所诱导的转录事件的动态变化;因此,必须仔细控制实验条件,以确保小鼠所经历的行为范式确实反映了研究者所预期的体验。例如,即使是在可卡因行为敏化这样相对简单的范式中,小鼠的实际体验仍可能受到多种混杂因素的影响:实验前小鼠在饲养笼内的既往经历;转移至实验房间的方式;实验房间内的光照、声音和气味刺激;实验人员抓取和操作小鼠的过程;腹腔注射带来的疼痛或不适;对新环境的暴露;以及从特定行为发生后直至实施安乐死前的整个经历。上述每一种经历单独都可能在小鼠大脑的不同区域诱导转录程序的激活。因此,必须谨慎设计实验,以确保所检测到的转录程序反映的是目标行为范式本身,而非与之伴随的表观现象。在研究可卡因体验时,通过严谨的实验设计、细致的操作以及一个简单的对照实验即可实现这一目标——该对照实验中除给予小鼠的是溶剂...
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我们无任何利益冲突需要披露。
本工作得到了以色列科学基金会资助(ISF #393/12)、以色列研究中心卓越计划资助(I-CORE 1796/12)、德以基金会资助(GIF #2299-2291.1/2011)以及玛丽·居里职业融合资助(FP7-PEOPLE-2013-CIG #618201)的支持。该项目的初期工作由AXA博士后奖学金资助给AC。我们感谢埃德蒙与莉莉·萨夫拉脑科学中心提供的慷慨启动资金。
我们非常感谢 Citri 实验室成员的审阅意见。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 病毒溶解液 | Oriek Medical | J29D | |
| 异氟烷,USP 100% | MINRAD INC | NDC 60307-110-25 | |
| RNeasy Plus Universal Mini 试剂盒 | QIAGEN | 73404 | |
| QIAshredder | QIAGEN | 79654 | |
| 高容量 cDNA 反转录试剂盒 | Invitrogen | AB-4368814 | |
| TE 缓冲液 | Invitrogen | 1355656 | |
| 行为实验箱(中密度纤维板;50 × 45 cm) | 自行组装 | ||
| 内层亚克力箱(30 × 30 cm) | 自行组装 | ||
| 摄像机与录像设备 | Campden Inst. | CMD-80051 | |
| Media Recorder 软件 | Noldus | NDS-NMR3-00M | |
| 虹膜剪刀 | FST | FST-14062-09 | |
| 振动切片机 | Campden Inst. | 7000SMZ-2 | |
| 生物分析仪 | Agilent Technologies | The Agilent 2100 Bioanalyzer | |
| PCR 仪 | Bio-Rad | 1852048 | |
| 倒置显微勺刮铲 | Bochem Instrument GmbH | 3213 | |
| Biomark HD 检测仪 | Fluidigm | BMHD-BMKHD | |
| 96.96 基因表达动态阵列芯片 | Fluidigm | BMK-M-96.96 |
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