深入了解大脑复杂的活动需要先进的研究工具。在此,我们展示了一种基于丝素-胶原蛋白的新型三维神经组织工程模型,其结构类似于大脑组织。该模型可用于研究神经元网络的组装、轴突导向、细胞间相互作用以及电活动。
深入了解大脑复杂的活动需要先进的研究工具。在此,我们展示了一种基于丝素-胶原蛋白的新型三维神经组织工程模型,其结构类似于大脑组织。该模型可用于研究神经元网络的组装、轴突导向、细胞间相互作用以及电活动。
尽管人们付出了巨大努力来解析大脑的解剖结构、组成和功能,但大脑仍是人体中最不为人所理解的器官。为了更深入地理解神经系统,科学家们试图采用组织工程方法,将基本结构单元在体外(in vitro)进行组装,以简化的形式重建脑组织。我们课题组开发了一种基于丝素蛋白和胶原蛋白的组织工程三维类脑模型,该模型模拟大脑皮层的白质与灰质结构。该模型由多孔丝素蛋白海绵构成,预先接种了大鼠脑源性神经元,并浸没于柔软的胶原基质中。在此系统中可观察到极化神经元的突起生长及神经网络的形成,轴突与胞体分别定位于不同区域。这种区室化结构有利于形成模拟天然神经组织的微环境,从而支持对神经网络组装、轴突导向、细胞间及细胞-基质相互作用以及电生理功能的研究。
中枢神经系统(CNS)可能受到多种疾病的损害,包括血管性、结构性、功能性、感染性或退行性疾病。据估计,每年约有680万人死于神经系统疾病,这在全球范围内造成了日益加重的社会经济负担1。然而,目前仅有少数疾病拥有有效的治疗方法。因此,迫切需要为患有神经系统疾病的患者开发创新的治疗策略。遗憾的是,许多针对中枢神经系统的治疗手段在临床试验中失败,部分原因在于所使用的临床前研究模型不够充分,无法通过生理学相关功能指标来评估急性与慢性影响。
尽管过去几十年中已开展了大量研究,但关于中枢神经系统(CNS)的结构与功能仍存在大量未知领域。为了获取更多知识,动物模型常被用于模拟病理状态,如创伤性脑损伤(TBI)或痴呆,尤其是在临床前研究中。然而,动物与人类在中枢神经系统的解剖结构、功能、基因表达及代谢方面均存在显著差异。2-4另一方面,2D 体外 培养细胞是研究细胞生物学的常用方法,也常规用于药物发现。然而,与人脑相比,二维细胞培养缺乏复杂性和生理相关性。5-7尽管二维细胞培养研究具有成本低、操作简单的优势,动物模型也能提供复杂的生理环境,但三维组织工程有望构建更优的研究模型,以弥补二维与三维之间的差距 体外 和 体内 方法。三维组织工程通过生物材料支架提供的三维细胞间相互作用和细胞外信号,创造了更接近生理状态的实验条件。尽管已有大量证据支持三维培养的价值,目前仍仅有少数三维中枢神经系统组织模型,例如由干细胞衍生的类器官培养物。8-10神经球11 分散的水凝胶培养12,13先进的技术方法,包括多层光刻14,以及3D打印15 已被用于研究肺、肝和肾组织。然而,目前仍缺乏能够实现神经元生长区域化、模拟大脑皮层结构与生物学特性的三维中枢神经系统(CNS)模型。此前已有研究通过微加工技术在二维培养中实现了神经突与神经元胞体的分离生长。16,17 从而能够研究轴突束示踪、钙离子内流、神经网络结构及其活动。这一设想启发我们开发了一种三维极化神经组织,其中细胞体与轴突束位于不同的区域,模拟大脑的分层结构18我们的方法基于一种独特的丝素蛋白支架设计,该设计可在有限体积内容纳高密度细胞,并支持致密轴突网络向胶原凝胶中延伸生长。本文展示了类脑组织的完整构建流程,包括支架制备与神经元培养。
脑组织分离方案已获塔夫茨大学机构动物照护与使用委员会批准,并符合美国国立卫生研究院《实验动物照护与使用指南》(机构动物照护与使用委员会编号 B2011-45)。
1. 蚕丝支架的制备
2. 大鼠皮层神经元的分离
3. 构建体的组装与培养
4. 显微镜分析
预先切割成环形的固体丝素蛋白海绵是一种独特且简单的方法,可实现类似神经组织的区室化结构(图 2A)。该支架具有高度多孔结构,孔径约为 500 µm,可在小体积内提供极高的表面积,从而支持高密度细胞的接种与生长(2×107/ml)(图 2B)。此外,支架的高孔隙率有利于营养物质和代谢废物的自由扩散,从而在较长时间内维持高密度细胞培养的优异存活率。接种后,神经元迅速且均匀地附着于支架孔壁表面。
细胞在丝素蛋白基质上完成贴壁并达到平衡后,向海绵支架中填充柔软的胶原基质,以提供轴突网络形成的三维环境(图3)。若无胶原基质,轴突与胞体的区室化无法实现,因为神经元仅在孔隙表面生长突起,导致形成如二维表面所见的混合网络(图3B)。相反,胶原凝胶形成一种网状结构,支持轴突在三维空间内广泛延伸,而神经元胞体仍附着于丝素蛋白支架上(图3C)。这种生长模式实现了胞体与纯轴突网络的区室化分布(图3D),类似于大脑皮层中的灰质与白质结构。
除了显微镜检查外,还可以根据实验背后的研究目的,采用多种其他方法对构建物进行评估18。例如,可使用商业试剂盒轻松地从构建物中提取DNA、RNA和蛋白质(图4)。每个构建物中核酸和蛋白质的得率取决于最初接种到丝素支架上的细胞数量。接种的细胞越多,DNA、RNA和蛋白质的得率越高。

图 1. 用于制备丝素蛋白海绵支架的聚四氟乙烯模具。尺寸:直径 10 cm,高度 2 cm。请点击此处查看该图的放大版本。

图 2. 类脑三维组织模型。(A)多孔丝素蛋白海绵支架。(B)细胞接种于丝素蛋白支架后第1天、包埋胶原前的神经元活/死染色结果(绿色—活细胞,红色—死细胞)。右侧图示为红色框内区域的放大图像。请点击此处查看该图的高清版本。

图3. 三维类脑组织模型中神经元的区室化突起生长。(A)支架区室:红色—胞体区室,蓝色—轴突区室。(B)接种后第1天、包埋胶原蛋白前的神经元生长模式。(C)接种后第7天胞体区室中的神经元突起生长。(D)接种后第7天轴突区室中的神经元突起生长。绿色—βIIITubulin。请点击此处查看该图的放大版本。

图4. 每个构建体中(A)RNA和DNA以及(B)蛋白质的预期产量与每个支架接种细胞数量之间的关系(±标准差,n=5)。 请点击此处查看此图的放大版本。
本文介绍了构建一种分区的三维类脑组织模型的指南。该模型具有神经元密集极性培养的特征,从而形成两个形态不同的区域:一个区域包含密集排列的细胞体,另一个区域则包含纯轴突网络。总体而言,支架结构和生长模式模拟了脑皮层组织,包括六层板层结构和白质纤维束21。
这种基于丝素蛋白的环形组织模型可对机械性能、多样的结构形态、水凝胶填充物和细胞组分进行修饰和调控,因此该组织模型为多种研究建立了基础平台。丝素蛋白因其良好的生物相容性、以水为基的加工方式以及优异的机械性能和降解特性,成为生物材料平台的理想候选材料22。此外,丝素基质还可作为稳定的锚定点,减少培养过程中胶原凝胶的收缩。本模型所用支架的丝素蛋白浓度和孔隙率等参数此前已优化,以实现最佳的细胞生长状态和机械性能,从而获得类似脑组织的弹性模量18,23,24。为确保实验的成功和可重复性,建议保持这些参数不变。
通过结合两种具有不同力学性能的生物材料,实现了三维神经网络的形成:一种刚性支架用于提供神经元锚定,另一种较软的凝胶基质则允许轴突在三维空间中延伸和连接。丝素蛋白支架与软性水凝胶对材料的选择性偏好,为将神经元本体与轴突连接分隔在不同区域提供了基本原理。由于丝素蛋白支架具有惰性,需通过聚-D-赖氨酸功能化处理以实现神经元的附着。然而,也可使用其他促进细胞黏附的因子,例如 RGD25 或纤连蛋白26。为实现三维网络的构建,需在神经元附着于支架后及时用水凝胶填充丝素蛋白支架。同样,胶原蛋白基质填充物也可替换为其他水凝胶,从而允许研究三维细胞外环境对轴突网络形成的影响,并作为评估新型水凝胶神经相容性的平台。此外,除大鼠皮层神经元外,还可使用其他神经元来源,如海马神经元或诱导性多能干细胞(iPSc)来源的神经元。此外,该组织模型还可通过共培养胶质细胞与神经元来研究异细胞间的相互作用,进而构建更为复杂的类脑组织。
如先前所示,我们的模型可用于在三维微环境中评估神经元功能,适用的检测方法包括细胞活力、基因表达、液相色谱-串联质谱(LC-MS/MS)和电生理学等,从而证明了该模型的生理相关性18。其他常用于评估三维组织工程构建物的方法,如免疫染色和显微成像8,9,11,也可用于评估细胞分布及轴突网络形成的程度。然而需要注意的是,由于胶原基质密度较高,抗体渗透和成像深度仅限于几百微米。此外,非特异性背景荧光可能影响信噪比。这一问题可通过使用脂溶性细胞示踪剂或基因表达的荧光蛋白来克服,从而减少对免疫染色的依赖11。 Alternatively, the imaging can be performed with 2-photon microscopy instead of usual one-photon technique, which may reduce the signal loss, photobleaching, and can be extended to several hundred micrometers of depth.
综上所述,基于丝素蛋白和胶原蛋白的类脑组织为研究三维神经元网络提供了一个可靠的平台,并为未来开发更先进的神经系统疾病模型奠定了基础。无论采用何种评估方式,该组织模型的相对简便性均支持其在实用性、成功性和可重复性方面的优势。
本视频文章的出版由康宁公司赞助。
感谢Stephen Moss博士的实验室提供了胚胎大鼠脑组织。M.D.T. 设计了原始实验方案。本工作由美国国立卫生研究院P41组织工程资源中心资助项目EB002520支持。K.C. 获得了德国研究基金会(DFG)博士后奖学金(CH 1400/2-1)的资助。
| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| Na2CO3 | 西格玛-奥德里奇 | 223530 | |
| LiBr | 西格玛-奥德里奇 | 213225 | |
| MWCO 3500 透析盒 | 赛默飞世尔 | 66110 | |
| 加热板 | 费舍尔科学 | Isotemp | |
| 离心机 5804 R | 艾本德 | ||
| 筛网 | 费舍尔科学 | No. 270,No. 35,No. 30 | |
| PTFE 模具 | 自制(图1),直径10 cm,高2 cm | ||
| NaCl | 西格玛-奥德里奇 | 71382 | |
| 5 mm 活检打孔器 | 世界精密仪器 | 501909 | |
| 2 mm 活检打孔器 | 世界精密仪器 | 501908 | |
| 聚-D-赖氨酸 | 西格玛-奥德里奇 | P6407-5MG | 终浓度 10 μg/ml,溶于水 |
| PBS | 西格玛-奥德里奇 | D1283-500ML | |
| 胰蛋白酶 | 西格玛-奥德里奇 | T4049-500ML | |
| DNase | 罗氏 | 10104159001 | 终浓度 0.3% |
| 大豆蛋白 | 西格玛-奥德里奇 | T6522-100MG | 终浓度 1 mg/ml |
| Neurobasal 培养基 | 吉布科 | 21103049 | 使用前预热至 37 °C |
| B27 补充剂 50x | 吉布科 | 17504-044 | |
| Glutamax | 吉布科 | 35050-061 | |
| 青霉素-链霉素 | 康宁 | 30-002-CI | |
| Ⅰ型胶原蛋白,大鼠尾部来源,100 mg | 康宁 | 354236 | 终浓度 3 mg/ml |
| NaOH | 西格玛-奥德里奇 | S2770 | 腐蚀性 |
| 碘化丙啶 | 西格玛-奥德里奇 | P4170-10MG | 有毒 |
| 荧光素二乙酸酯 | 西格玛-奥德里奇 | F7378-5G | |
| 奥林巴斯 MVX10 | 奥林巴斯 | ||
| 多聚甲醛 | 西格玛-奥德里奇 | P6148 | 有毒,终浓度 4% |
| 牛血清白蛋白 | 西格玛-奥德里奇 | A7906-10G | |
| 抗-βIII微管蛋白抗体 | 西格玛-奥德里奇 | T2200 | 兔源,1:500 |
| 抗兔 Alexa-546 | 分子探针 | A11010 | 山羊源,1:250 |
| 山羊血清 | 西格玛-奥德里奇 | G9023-5ML | |
| 徕卡 SP2 共聚焦显微镜 | 徕卡 | 物镜 20X | |
| QIAshredder | 凯杰 | 79654 | |
| AllPrep DNA/RNA/蛋白质微量试剂盒 | 凯杰 | 80004 | |
| 纯乙醇 | 西格玛-奥德里奇 | E7023 | |
| 2-巯基乙醇 | 西格玛-奥德里奇 | 63689 | |
| NanoDrop 2000c/2000 紫外-可见分光光度计 | 赛默飞世尔 | ||
| BCA 蛋白测定试剂盒 | 赛默飞世尔 | 23225 | |
| 酶标仪 Spectramax M2 | 分子器件 | 吸光度 562 nm | |
| 微型剪刀,经济型,Vannas 型 | TedPella | 1346 |