视网膜与大脑具有显著的相似性,因此为非侵入性研究脑部血管和神经元结构提供了一个独特的窗口。本方案描述了一种利用视网膜成像技术研究痴呆的方法。该方法有望辅助痴呆的诊断与风险评估。
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视网膜与大脑具有显著的相似性,因此为非侵入性研究脑部血管和神经元结构提供了一个独特的窗口。本方案描述了一种利用视网膜成像技术研究痴呆的方法。该方法有望辅助痴呆的诊断与风险评估。
视网膜为研究大脑痴呆症的病理生理过程提供了一个独特的“窗口”,因为它是中枢神经系统(CNS)的延伸,在胚胎起源、解剖特征和生理特性方面与大脑具有显著的相似性。 目前,利用视网膜成像技术(包括眼底摄影和光学相干断层扫描(OCT))可以无创且便捷地可视化视网膜的血管和神经结构,并通过计算机辅助分析程序进行半自动量化。研究视网膜血管和神经结构变化与痴呆之间的关联,有助于加深我们对痴呆的理解,并可能辅助诊断和风险评估。 本方案旨在描述一种量化和分析可能与痴呆相关的视网膜血管系统和神经结构的方法。本方案还提供了痴呆患者视网膜变化的示例,并讨论了视网膜成像的技术问题及当前局限性。
由于预期寿命的延长,痴呆已成为一个重大的医学问题,给全球带来了显著的社会和经济健康负担1,2,3,4,5。目前,美国每66秒就有一人被诊断为阿尔茨海默病(AD),这是最常见的痴呆类型6。据估计,到2050年,全球将有1.15亿人受到AD的影响7。
视网膜因其与大脑相似的解剖和生理特性,为研究痴呆提供了一个独特的“窗口”。在血管结构方面,直径为100至300 µm的视网膜小动脉和小静脉与脑部小血管具有相似的特征,例如终末小动脉无吻合支、屏障功能以及自主调节能力8,9在神经元结构方面,视网膜神经节细胞(RGCs)与中枢神经系统(CNS)中的神经元具有典型的共同特性¹⁰。RGCs 与大脑有显著连接,因其构成视神经,并将视觉信号从视网膜传递至外侧膝状体核和上丘。视神经与中枢神经系统中的许多神经纤维相似,由少突胶质细胞髓鞘化,并被脑膜层包裹。值得注意的是,视神经受损可引发与其他中枢神经系统轴突损伤相似的反应,如轴突的逆行性和顺行性变性、瘢痕形成、髓鞘破坏、继发性变性,以及神经营养因子和神经递质水平异常。11,12,13,14一些阿尔茨海默病患者出现视觉症状的现象,也可能通过视网膜与大脑之间的密切关联得到解释。15,16因此,有研究提出,视网膜可能反映大脑中痴呆的病理过程,且视网膜成像可用于痴呆的研究。
视网膜血管和神经结构现在可通过视网膜成像技术进行无创可视化。例如,可使用眼底相机获取视网膜眼底照片,并分析视网膜血管的特征(例如, 血管管径、扭曲度和分形维数等参数可通过计算机辅助分析程序进行量化。此外,视网膜神经元结构的参数(如节细胞-内丛状层[GC-IPL]厚度和视网膜神经纤维层[RNFL]厚度)也可通过光学相干断层扫描(OCT)进行测量,并利用内置分析算法进行量化。
鉴于视网膜成像在痴呆研究中的重要性,本方案旨在描述一种用于成像和分析视网膜血管及神经元结构的方法 体内 使用视网膜成像技术。本方案还提供了痴呆患者视网膜变化的示例,并讨论了视网膜成像的技术问题及当前局限性。
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本文所述所有方法均经中国香港当地临床研究伦理委员会批准。
注意:为简便起见,本文使用材料表中列出的设备来说明视网膜成像及后续分析的操作流程。视网膜血管参数的测量以新加坡I血管评估软件(SIVA)17(版本4.0,新加坡国立大学,新加坡)为例进行说明。但需注意,也可采用其他设备,因为其基本原理相似。
1. 准备受试者以进行视网膜成像
2. 使用计算机辅助分析程序从眼底照片中测量视网膜血管参数

图 1:测量视网膜血管参数流程的示意图。(A)使用眼底照相机获取以视盘为中心的眼底照片。图 1A 和 图 2A 为两张质量理想的眼底照片。(B)将眼底照片上传至基于云的服务器,并输入相关研究信息,包括图像转换系数(ICF)。其他计算机辅助分析程序可能采用非基于云的方法来组织和存储图像。(C)在计算机辅助分析程序中打开眼底照片。(D)标记视盘中心位置,并(E)提示软件自动检测视盘边缘并放置测量网格。(F)根据血管走行构建血管轨迹,并铺设血管覆盖层以估算血管直径。(G)手动调整错误的血管轨迹和血管覆盖层。(H)测量一系列视网膜血管参数,包括血管管径、扭曲度、分形维数和分叉特征。步骤(D)至步骤(F),以及步骤(H),可由某些计算机辅助分析程序自动完成。请点击此处查看该图的放大版本。

图2:具有最佳与非最佳质量的眼底照片。 眼底照片的图像质量必须在采集后立即检查,因为图像质量直接影响后续视网膜血管参数的测量。若发现以下任一伪影,该图像应予弃用。这些图像使用50°眼底相机拍摄。请点击此处查看此图的放大版本。

图3:图像转换系数(ICF)的计算。 为计算ICF,首先从研究中随机选取10%的图像样本(步骤1)。然后测量所选图像中视盘的高度(以像素为单位)(步骤2)。使用以下公式计算ICF:ICF = 1800 µm /(所选图像视盘的平均像素高度),其中1800 µm约为正常视盘的高度(步骤3)。由于不同相机的放大效应和图像分辨率存在差异,因此有必要为每台使用的相机单独计算准确的ICF。请点击此处查看该图的放大版本。

图4:自动追踪的常见错误。 自动血管追踪并不完全准确,需要进行手动调整以确保测量的准确性。该图展示了自动追踪的常见错误,以及手动调整后的最佳结果。A视盘中心标记错误会导致测量网格发生偏移,进而可能影响后续测量结果。理想情况下,测量网格的最内圈应与视盘边缘轮廓相吻合。B不完整的血管追踪可能导致分形维度、迂曲度测量不准确 等等。 应沿血管路径追踪至血管末端。若血管远端超出测量网格范围,可在最外侧的白色圆圈处停止追踪。C在交叉位点处的血管追踪更容易出现误差,因此需要特别注意。 请点击此处以查看此图的放大版本。

图5:错误的血管覆盖示例。 本图展示了应被停用并从后续测量中排除的错误血管覆盖示例。当血管覆盖未与血管垂直时,应将其停用(A)。此外,若被追踪的血管被另一条血管遮挡(B),或血管覆盖无法反映血管的大致宽度(C),也应将其停用。 请点击此处查看该图的放大版本。

图6:视网膜血管系统的定量分析。 (A)区域B(定义为距视盘边缘0.5-1.0个视盘直径范围)用于测量区域B的血管管径,依据“社区动脉粥样硬化风险研究”(Atherosclerosis Risk in Communities Study)的标准。区域C(定义为距视盘边缘0.5-2.0个视盘直径范围)用于测量区域C的血管管径以及一系列视网膜血管网络参数(如扭曲度、分形维度和分叉特征)。(B)血管覆盖线是用于估算视网膜血管管径(或直径)的测量线。不正确的血管覆盖线应手动从测量中排除。(C)对于所有在区域C内发生首次分叉的血管,程序会自动测量其首次分叉的分支角度(θ)。此外,还使用以下公式计算分支系数:分支系数 = (d12 + d22)/d02,其中d0为干支管径,d1和d2为分支管径。请点击此处查看该图的放大版本。
3. 评估 GC-IPL 和 RNFL 的厚度

图7:测量视网膜神经纤维层(RNFL)和神经节细胞层-内丛状层(GC-IPL)厚度的流程示意图。 光学相干断层扫描(OCT)可用于测量神经节细胞层-内丛状层(GC-IPL)和视网膜神经纤维层(RNFL)的厚度。(A, B) 分别使用内置的“黄斑立方体”和“视盘立方体”扫描程序来测量GC-IPL和RNFL的厚度。(C, D) 图像采集后立即检查图像质量。若信号强度低于6,或检测到运动伪影,则弃用该图像并重新扫描。(E, F) 随后启动内置分析程序,自动分析扫描结果并生成可供解读的报告。请点击此处查看该图的放大版本。

图8:光学相干断层扫描的次优结果。 光学相干断层扫描(OCT)常见的次优结果包括(A)信号强度差(强度值 <6),以及(B)运动伪影。应在图像采集后立即评估扫描质量,若发现上述伪影,应重新进行扫描。请点击此处查看该图的放大版本。

图9:用于评估视网膜神经元结构的视网膜分层。 视网膜神经纤维层(RNFL)的测量采用视盘(ONH)算法,而节细胞-内丛状层的测量则采用节细胞分析(GCA)算法。ONH算法通过分割RNFL的内边界和外边界来测量RNFL的厚度。GCA算法识别视网膜神经纤维层(RNFL)的外边界和内丛状层(IPL)的内边界,从而获得节细胞层(GCL)与IPL的联合厚度。由于GCL与IPL之间的边界在解剖学上不清晰,因此这两层的厚度被合并测量。然而,GCL与IPL的联合厚度(即 GC-IPL)仍可反映视网膜神经节细胞(RGCs)的健康状况。请点击此处查看该图的放大版本。
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图10:展示正常受试者与阿尔茨海默病(AD)受试者之间视网膜血管结构差异的示例。 与正常受试者相比,AD受试者的眼底照片显示血管管径更窄(B区CRAE:116.4 µm vs. 156.4 µm;B区CRVE:186.9 µm vs. 207.5 µm;C区CRAE:138.5 µm vs. 165.8 µm;C区CRVE:206.6 µm vs. 232.2 µm)、视网膜血管分形维数更小(总分形维数:1.472 vs. 1.517;小动脉分形维数:1.246
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本方案描述了在活体中定量分析视网膜神经元和血管变化的步骤。in vivo条件下,由于视网膜与大脑具有相似的胚胎起源、解剖特征和生理特性,这些视网膜变化可能反映了大脑中类似的血管和神经元结构改变。
如图10和表1所示,与健康受试者相比,阿尔茨海默病(AD)受试者的血管管径减小。已有报道表明,中央视网膜动脉等效直径(CRAE)和中央视网膜静脉等效直径(CRVE)减小与阿尔茨海默病相关46,47,但这一现象并非在所有研究中均被观察到48。
此外,与健康受试者相比,阿尔茨海默病(AD)受试者的分形维数降低,血管扭曲度增加,且分枝系数和分枝角度处于次优状态。这些变化表明视网膜血管网络的整体几何模式发生了改变。49
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关于潜在的财务关系,作者Tien Y. Wong是本文所使用的新加坡眼底血管评估(Singapore I Vessel Assessment,SIVA)程序的共同发明人之一。
我们谨向新加坡国立大学计算机学院致以诚挚的感谢,感谢其提供的技术支持;同时感谢香港健康与医学研究基金(04153506)提供的经费支持。
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| 姓名 | 公司 | 目录编号 | 评论 |
|---|---|---|---|
| 非散瞳眼底相机 | Topcon, Inc, Tokyo, Japan | TRC 50DX | N/A |
| 新加坡 I 血管评估程序 | 新加坡国立大学 | 版本 4.0 | N/A |
| CIRRUS HD-OCT | Carl Zeiss Meditec, Inc, Dublin, CA | 型号 4000 | N/A |
| 散瞳剂 | N/A | N/A | 由 1% 托吡卡胺和 2.5% 盐酸去氧肾上腺素配制而成 |
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